제네시스 챔피언십, 10월 우정힐스CC서 개막..이정환 타이틀 방어 도전
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이정환
(MHN 김인오 기자) 한국프로골프(KPGA) 투어와 DP월드 투어가 공동 주관하는 국내 최대 규모의 국제 골프대회 '제10회 제네시스 챔피언십'(총상금 400만달러)이 오는 10월 22일부터 25일까지 나흘간 충남 천안 우정힐스 컨트리클럽에서 열린다.
2017년 출범한 제네시스 챔피언십은 지난해부터 KPGA 투어와 DP 월드투어 공동 주관 대회로 치러지며 국제 대회로 위상을 높였다. 올해는 10회 대회를 맞아 KPGA 투어 선수 36명과 DP 월드투어 선수 90명 등 총 126명이 출전해 우승을 다툰다.
우정힐스CC는 세계적인 코스 설계가 피트 다이의 아들 페리 오 다이가 설계에 참여한 명문 코스다. 2003년부터 2026년까지 코오롱 한국오픈골프선수권대회를 22차례 개최했으며, 양용은과 비제이 싱, 존 댈리, 리키 파울러 등이 정상에 올랐다. 2013년에는 로리 매킬로이, 올해는 버바 왓슨이 한국오픈에 출전하며 화제를 모았다.
올해 대회 최대 관심사는 이정환의 타이틀 방어 여부다.
이정환은 지난해 제네시스 챔피언십에서 나초 엘비라(스페인)와 로리 캔터(잉글랜드)를 3타 차로 제치고 생애 첫 DP월드 투어 우승을 차지했다. 그는 "지난해 한국에서 거둔 첫 DP 월드투어 우승은 특별한 기억"이라며 "남은 기간 컨디션을 끌어올려 국내 팬들 앞에서 타이틀 방어에 성공하고 싶다"고 각오를 밝혔다.
제네시스 챔피언십은 DP월드 투어 '백9(Back 9)' 시리즈의 마지막 대회이자 플레이오프 직전 시즌 최종전이다. 역대 대회에서 타이틀 방어와 다승에 성공한 선수가 없을 만큼 매년 치열한 우승 경쟁이 펼쳐졌다.
특히 이번 대회는 2027시즌 DP월드 투어 출전권이 걸린 중요한 무대다. 대회 종료 후 레이스 투 두바이 랭킹 100위 안에 든 선수들은 다음 시즌 DP월드 투어 출전 자격을 확보하게 된다.
김원섭 KPGA 회장은 "10회 대회를 함께하게 돼 기쁘다"며 "국내 선수들이 세계 무대에서 경쟁할 수 있는 기반을 꾸준히 마련해 준 제네시스에 감사드린다"고 전했다.
벤 코웬 DP월드 투어 최고운영책임자(COO)는 "제네시스 챔피언십이 한국을 넘어 아시아를 대표하는 글로벌 대회로 성장할 수 있도록 제네시스, KPGA 투어와 협력을 이어가겠다"고 밝혔다.
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