심각 부상 후 첫 입장 발표..."양쪽 시야, 모두 잃었다" 혈투 끝 UFC 챔피언 자리
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저스틴 게이치와의 처절한 혈투 끝에 UFC 커리어 첫 패배를 안은 일리아 토푸리아가 끔찍한 안면 부상에도 의연하게 복수를 다짐했다.
토푸리아는 16일(한국시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 게이치전 패배 직후의 참담한 심경과 앞으로의 각오를 가감 없이 전했다.
앞서 토푸리아는 15일 미국 워싱턴 D.C.에 위치한 백악관 사우스론(남쪽 잔디밭)에서 열린 UFC 프리덤 250 메인이벤트에서 게이치를 상대로 라이트급 타이틀 방어전에 나섰으나, 4라운드 TKO로 무릎을 꿇었다.
당초 무패 행진을 달리던 토푸리아의 우세가 점쳐졌으나, 이변이 벌여졌다. 토푸리아는 초반부터 게이치의 안면 유효타를 잇달아 허용했고, 1라운드가 끝난 직후 이미 얼굴은 만신창이가 된 상태였다.
2라운드 들어 기어를 올린 토푸리아는 강력한 복부 타격으로 게이치를 한 차례 다운시키며 분위기 반전을 노렸지만, 거기에 체력을 너무 쏟아부은 탓인지 이후 급격히 페이스가 무너졌다.
3라운드 들어 게이치의 맹공에 두 눈은 앞을 제대로 볼 수 없을 정도로 퉁퉁 부어오른 토푸리아는 링 닥터가 경기 종료를 권유할 만큼 상태가 심각했다. 그럼에도 의지를 불태우며 4라운드에 나섰지만 기적은 일어나지 않았다. 도리어 치명적인 정타를 연달아 내주며 위기에 몰렸고, 결국 토푸리아의 코너 측에서 경기를 포기했다.
이로써 토푸리아는 무결점의 무패 전적이 깨진 것은 물론, 라이트급 통합 챔피언의 왕좌까지 게이치에게 내주며 씁쓸하게 옥타곤을 내려와야 했다.
경기 후 토푸리아는 자신의 SNS를 통해 "저스틴, 축하한다. 내 얼굴에 흔적을 남기겠다고 했지. 넌 그 말을 지켰다"며 챔피언다운 의연한 태도를 보였다.
그는 "넌 1라운드에 내 오른쪽 눈의 시야를 빼앗았고, 2라운드가 끝날 무렵엔 왼쪽 눈마저 앗아갔다"고 당시의 절망적인 부상 상태를 고백하면서도 "변명은 없다. 내 인생 최고의 훈련 캠프를 소화했다. 감각은 날카로웠고, 완벽하게 준비된 상태로 나섰다. 어젯밤은 너의 밤이었다"며 패배를 깨끗하게 인정했다.
이어 "이게 이 바닥의 생리다. 영광과 고통은 언제나 나란히 걷기 마련이다. 난 상처를 회복하고 휴식을 취할 거다. 그리고 더 강하고, 더 현명해진, 훨씬 더 위험한 모습으로 돌아오겠다"고 굳은 복귀 의지를 드러냈다.
끝으로 그는 게이치를 향해 "명심해라. 우리 사이의 이야기는 아직 끝나려면 멀었다. 우린 반드시 재대결을 치르게 될 것"이라며 경고장을 날렸다.
한편, 스페인 매체 '아스'의 보도에 따르면 토푸리아의 현재 건강 상태는 우려했던 것보다는 양호한 것으로 알려졌다. 심각한 안면 타격으로 인해 안와골절 진단을 받았으나, 다행히 수술대에는 오르지 않아도 되는 상태다. 다만, 혈투의 여파가 워낙 컸던 만큼 토푸리아가 다시 옥타곤에 오르기까지는 꽤 긴 회복의 시간이 필요할 전망이다.
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