이란 세력 끌어들여서 사우디를 친다! 달라진 ACLE 서부 지형도, 사우디 '주춤'한 사이
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사르다르 아즈문(샤바브알아흘리). 아시아축구연맹 홈페이지 캡쳐
[풋볼리스트] 김정용 기자= 선수단의 화려함은 사우디아라비아 구단이 아시아 절대강자다. 그러나 이번 시즌 국제대회에서는 아랍에미리트(UAE)가 사우디보다 더 좋은 출발을 보이고 있다. 그 배경에는 혼란스러운 서아시아 정세를 잘 파악한 구단의 전력보강도 작용했다.
28일(한국시간) 현재 아시아축구연맹 챔피언스리그 엘리트(ACLE)의 서아시아 리그 스테이지가 3라운드까지 진행됐다. 대부분 팀이 3경기를 치른 가운데 3전 전승을 거둔 구단은 단 둘, UAE를 대표해 참가한 알아인과 샤바브알아흘리다.
사우디 구단 중에는 전승을 달리는 팀이 하나도 없다. 알아흘리와 알힐랄은 2승 1패를 기록 중이다. 알카디시아는 1승 1무, 알이티하드는 1승 1무 1패, 알나스르는 1승 1패다.
맞대결에서 UAE가 사우디 상대로 우위를 보이고 있다. 알아인은 1라운드에서 알나스르를 4-0으로 완파하는 파란을 일으킨 바 있다. 알나스르의 크리스티아누 호날두, 주앙 펠릭스, 사디오 마네, 이니고 마르티네스 등이 대거 출전한 주전 라인업이었음에도 일방적인 결과가 벌어졌다. 이어 2라운드에서 샤바브알아흘리가 알이티하드에 2-1 승리했다.
선두권을 달리는 두 구단을 보면, 각자 처한 지정학적 위치를 현명하게 이용한 선수단 구성으로 사우디의 슈퍼스타들을 제압하는 양상을 볼 수 있다.
샤바브알아흘리의 선수 구성 키워드는 '이란 커넥션'이다. 1군에 이란 선수가 넷이나 된다. 대표적인 스타는 이란 대표팀에서 10년 넘게 주전 공격수로 활약한 사르다르 아즈문이다. 프로 경력을 처음부터 유럽에서 쌓아 온 아즈문은 정치적 발언으로 이란 본국에서 곤란한 신세가 됐고, 지난 2024년 샤바브알아흘리로 이적해 뛰고 있다. 지난 2024-2025 UAE 1부 리그 우승을 이끌고 MVP로 선정, ACL 투 득점왕 등극을 통해 팀내 간판 스타가 됐다.
아즈문의 영향력은 사우디 구단 알이티하드를 꺾었을 때 단적으로 드러났다. 그날 아즈문이 2골을 모두 넣어 팀이 승리를 거뒀다. 아즈문은 가장 최근 경기인 28일 에스테그랄(이란)전에서도 득점은 없었으나 2도움을 올리면서 2-0 승리를 이끌었다. 현재까지 동서 통틀어 ACLE 최고 활약이라 해도 과언이 아니다.
재미를 보기 시작한 샤바브알아흘리는 이란 선수를 현재 4명으로 늘렸다. 이란 대표 스타 사에드 에자톨라히뿐 아니라 유망주 레자 간디푸르, 마르사드 세이피 등이 차례로 합류했다.
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