"아틀레티코 팬들, 휴대전화만 들여다본다"… 이강인 아틀레티코행이
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<베스트일레븐> 조남기 기자
아틀레티코 마드리드(이하 아틀레티코)가 이강인이 도착하는 순간을 손꼽아 기다린다. 그에 걸맞은 준비도 필요해 보인다.
디에고 시메오네 감독이 이끄는 아틀레티코는 지난 시즌을 끝으로 상징적 존재였던 앙투안 그리에즈만과 결별을 확정했다. 그리에즈만은 차기 시즌에 완다 메트로폴리타노에 머물지 않고 미국으로 떠난다. 그와의 이별은 아틀레티코에 새로운 시대를 의미한다. 바로 이 시기에 이강인이 합류하는 것이다. '마법사 유형'인 그에게 쏟아지는 기대감이 적지 않을 수밖에 없는 까닭이다.
아틀레티코는 이번 여름 모르텐 히울만, 알레한드로 그리말도 등을 각각 스포르팅과 바이엘 04 레버쿠젠으로부터 품은 상황이다. 방점은 이강인이 될 예정이다. 현재까지 유럽 언론을 통해 전해진 바에 따르면, 아틀레티코는 모르텐 히울만에게 소모한 거처럼 이강인에게도 이적료 4,000만 유로를 지출하기로 마음먹었다. 한화 700억 원에 육박하는 거금이 들어가는 만큼 이강인의 어깨는 무거워진다. 물론 이적료의 크기는 아틀레티코가 이강인을 얼마나 높이 평가하는지를 상징하기도 한다. 시메오네 감독은 이강인의 장점을 극대화하는 전술을 설계할 확률이 크다.
스페인 매체 '에스토에스아틀레티'는 "아틀레티코 팬들은 구단의 공식 발표를 애타게 기다리며 휴대전화만 들여다본다"라고 적었다. 이강인이 마드리드에 도착하는 순간이 여름의 하이라이트가 될 거라는 뜻이었다.
매체는 이강인이 불러올 파급효과에 대한 조언도 전했다. "이강인의 상업적 영향력은 재정적 쓰나미 수준이다. 아틀레티코가 이강인에 관한 트윗을 올리기도 전에 한국 나이키 공식 온라인 스토어에서는 2026-27 아틀레티코 유니폼이 완전 동났다. 수익을 극대화하고 이강인 마니아 현상을 유도하기 위해서는 팬들이 유니폼을 사지 못해 아쉬워하는 상황을 방지해야 한다. 선수의 이름이 새겨진 저지의 재고를 준비하는 게 중요하다"라고 강조했다.
아틀레티코는 이강인 영입을 통해 팀 퍼포먼스의 전반적 향상은 물론 마케팅 효과까지 톡톡히 누릴 듯하다. 손흥민이 토트넘 홋스퍼에서 그랬듯, 이강인 역시 아틀레티코에서 흡사한 가치를 지닌다. 이강인이 향후 순조롭게 팀에 적응하며 활약을 이어간다면 아틀레티코는 상상하지 못한 막대한 상업적 효과를 거둘 공산이 크다.
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