메시vs음바페vs홀란vs케인…월드컵 8강은 특급 골잡이 전쟁터
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사상 첫 48개국 체제로 막을 올린 2026 북중미 월드컵이 8강으로 압축됐다.
한 달 가까이 이어진 대장정 끝에 살아남은 팀은 프랑스, 모로코, 스페인, 벨기에, 노르웨이, 잉글랜드, 아르헨티나, 스위스다. 8개 팀 중 6개가 유럽 국가다. 참가국이 늘어나도 유럽의 강세는 여전하다. 여기에 디펜딩 챔피언 알헨티나는 남미 팀 중 유일하게 생존했다. 4년 전 카타르 월드컵에서 4강 돌풍을 일으킨 모로코도 아프리카 축구의 자존심을 지켰다.
반면 미국·캐나다·멕시코 등 공동 개최 3국은 모두 탈락했다. 무려 9팀이나 참가한 아시아 국가는 16강 문턱에서 모두 짐을 싸서 고국우로 돌아갔다.
아르헨티나 대표팀 리오넬 메시. 사진=AP PHOTO
프랑스 대표팀 킬리안 음바페. 사진=AP PHOTO
8강의 최대 화두는 최고의 골잡이 대결이다. 리오넬 메시가 이끄는 아르헨티나는 이집트와 16강전에서 고전했지만 극적으로 살아남아 다시 정상을 향해 달려가고 있다. 킬리안 음바페의 프랑스는 여전히 가장 강력한 우승 후보로 꼽힌다. 여기에 엘링 홀란은 브라질을 무너뜨리며 노르웨이를 8강으로 끌어올렸다. 이번 대회 득점 경쟁도 뜨겁다. 메시는 8골로 선두를 달리고 있고, 홀란과 음바페가 7골로 뒤쫓고 있다.
8강 첫 경기는 프랑스와 모로코의 대결이다. 두 팀은 2022 카타르 월드컵 준결승에서 맞붙었던 기억이 있다. 당시 승자는 프랑스였다. 이번에도 프랑스가 우세하다는 전망이 많다. 음바페, 우스만 뎀벨레, 마이클 올리세 등 공격진의 폭발력이 가장 큰 무기다.
다만 모로코도 만만한 상대가 아니다. 캐나다를 3-0으로 완파했고, 수비 조직력과 승부차기 경쟁력에서 강점을 보여줬다. 프랑스가 우승으로 가기 위해 반드시 넘어야 할 까다로운 관문이다.
스페인과 벨기에의 맞대결도 관심을 끈다. 스페인은 이번 대회에서 안정된 수비를 앞세워 8강까지 올라왔다. 아이메릭 라포르트가 중심을 잡은 수비진은 좀처럼 흔들리지 않았다. ‘19세 신성’ 라민 야말이 중심을 잡고 미켈 오야르사발이 펄펄 나는 공격진도 막강하다.
벨기에는 조별리그에서 고전을 면치 못했다. 하지만 16강에서 개최국 미국을 4-1로 대파하며 분위기를 바꿨다. 폴라린 발로건 징계 해제 논란으로 어수선했던 미국을 상대로 벨기에는 전술적 완성도와 집중력에서 압도했다. 루디 가르시아 감독의 선택도 적중했다. 로멜루 루카쿠, 케빈 더브라위너 등을 벤치에 두는 과감한 운영에도 경기력은 흔들리지 않았다.
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