손흥민, 조별 탈락 뒤 장문 사과... “선수들 비난보다 지지를
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[OSEN=이인환 기자] 손흥민이 고개를 숙였다.
한국 축구대표팀 주장 손흥민은 30일(한국시간) 자신의 인스타그램에 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락에 대한 장문의 사과 메시지를 남겼다. 대표팀은 48개국 체제 첫 월드컵에서 32강 문턱을 넘지 못했다. 기대는 8강이었다. 결과는 조별리그 종료였다.
한국은 A조에서 1승 2패, 승점 3에 그쳤다. 첫 경기 체코전 2-1 승리로 출발은 나쁘지 않았다. 하지만 멕시코전 0-1 패배, 남아공전 0-1 패배가 이어졌다. 마지막 경기 남아공전은 무승부만 거둬도 조 2위로 32강에 직행할 수 있었던 90분이었다. 그 90분이 한국 축구의 가장 아픈 장면으로 남았다.
손흥민은 이번 대회에서 공격포인트를 올리지 못했다. 골도 없었고 도움도 없었다. 주장 완장은 찼지만 흐름을 바꿀 장면은 나오지 않았다. 멕시코전에서는 교체 아웃됐고, 남아공전에서는 선발 명단에서 빠졌다. 한국 축구의 상징이 마지막 승부에서 벤치에서 출발한 장면은 탈락 뒤 더 큰 논란으로 번졌다.
손흥민은 팬들에게 미안함을 먼저 꺼냈다. 경기 결과를 외면하지 않겠다는 뜻도 분명히 했다. 그는 실망과 분노를 알고 있다면서도 선수들을 향한 비난보다 지지를 부탁했다. 대표팀 주장으로서 자신이 감당해야 할 책임과 후배들이 짊어질 부담을 나눠 들겠다는 메시지였다.
이번 월드컵은 손흥민 개인에게도 잔인했다. 그는 2014 브라질 월드컵부터 2018 러시아, 2022 카타르, 2026 북중미 대회까지 네 번의 월드컵을 뛰었다. 2022 카타르에서는 안와골절 수술 직후 마스크를 쓰고 나서 포르투갈전 극적인 16강 진출을 이끌었다. 그때는 손흥민의 질주가 황희찬의 결승골로 이어졌다. 이번에는 그런 장면이 없었다.
대표팀은 이름값만 보면 역대급 전력이었다. 손흥민을 중심으로 이강인, 김민재, 황희찬, 황인범 등 유럽파 핵심 자원이 대거 합류했다. 파리 생제르맹, 바이에른 뮌헨, 울버햄튼, 페예노르트, 츠르베나 즈베즈다 등 유럽 무대에서 뛰는 선수들이 대표팀 골격을 이뤘다. 그러나 조별리그 3경기에서 한국은 2골에 그쳤다. 체코전 이후 두 경기 연속 무득점이었다
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