친구·스승이지만 이번엔 적…멕시코전 앞둔 태극전사 인연 '눈길'
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옛 동료를 적으로 만나게 된 황희찬(오른쪽)과 라울 히메네스 ⓒ AFP=뉴스1
(서울=뉴스1) 안영준 기자 = 옛 친구이자 스승을 적으로 만난다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 멕시코전을 앞둔 한국축구대표팀 이야기다.
홍명보 감독이 지휘하는 축구대표팀은 19일 오전 10시(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 대회 A조 조별리그 2차전을 치른다.
1차전서 나란히 1승을 거둔 두 팀의 대결은 사실상의 '조 1위 결정전'으로 불릴 만큼 중요한 경기다.
빅매치를 앞두고 한국과 멕시코 선수들 간 특별인 인연이 있어 눈길을 끈다.
우선 황희찬은 울버햄튼(잉글랜드)에서 오랫동안 한솥밥을 먹었던 멕시코 골잡이 라울 히메네스와 마주한다. 황희찬은 2021년부터 지금까지 울버햄튼에서 뛰고 있다. 히메네스는 2018년부터 2023년까지 울버햄튼으로 뛰다 풀럼(잉글랜드)으로 이적했지만, 최근 다시 울버햄튼 복귀를 확정했다.
울버햄튼 최고의 '원투펀치'로 활약했던 둘은 이번 월드컵이 끝난 뒤 다시 소속 팀에서 함께할 예정이다.
'절친'인 황희찬과 히메네스는 서로 다른 팀에 있던 기간에도 꾸준히 소통했다. 황희찬은 "히메네스가 풀럼에서 뛸 때도 만나서 월드컵 이야기를 나누곤 했다. 서로 어떻게 본선에 왔는지에 대해 물었다"면서 "히메네스는 울버햄튼에서 함께할 때부터 굉장히 친했던 사이"라고 소개했다.
황인범이 17일(현지시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 대한민국 축구대표팀 공식 기자회견을 하고 있다. 한국 축구대표팀은 19일(한국시간) 오전 10시 멕시코 과달라하라 스타디움에서 멕시코를 상대로 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 갖는다. 2026.6.18 ⓒ 뉴스1 임세영 기자
황인범은 페예노르트(네덜란드)에서 함께했던 멕시코 공격수 산티아고 히메네스와 재회한다.
다만 둘은 황희찬-히메네스처럼 오래 한솥밥을 먹지는 못했다. 2024년 황인범이 페예노르트에 입단한 뒤, 2025년 산티아고 히메네스가 AC밀란(이탈리아)으로 이적했다.
짧은 기간이었지만 황인범은 그를 잊지 않고 있다. 그는 최근 인터뷰서 "산티아고 히메네스와 오랜 시간 함께하지 못해 아쉬웠다"면서 "그가 아주 좋은 선수라는 건 알고 있다"면서 맞대결을 고대했다.
이강인은 은사와 만난다.
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