'엘쿠라노 복귀+외국인 중원 조합' 훌륭한 새 옷 찾은 유병훈표 안양
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유병훈 FC안양 감독. 한국프로축구연맹 제공
[풋볼리스트=안양] 김진혁 기자= 흔들리던 FC안양이 후반기 반등 기점을 마련했다. 공격 중심을 잡아줄 스트라이커 복귀와 올 시즌 첫 가동 된 외국인 중원 조합이 경기력 개선에 큰 도움이 됐다.
지난 19일 안양종합운동장에서 하나은행 K리그1 2026 30라운드를 치른 FC안양이 울산HD를 2-1로 꺾었다. 안양은 9승 11무 10패(승점 38)를 기록, 리그 8위다.
안양이 휴식기 직전 반등 기점을 만들었다. 최근 4경기 무승에 빠진 안양은 시즌 목표인 6위권에서 점차 멀어지는 모양새였다. 얇은 스쿼드 뎁스와 잦은 부상으로 분위기 반전에 필요한 과감한 변화는 어려웠다. 결국 유 감독은 가용 스쿼드 내에서 해결책을 찾아야 했다. 이날 울산은 이동경, 야고, 토마스, 에릭 등 무게감 있는 선발을 들고나오면서 강공 전략을 취했고 맞대응할 유 감독의 전술적 선택에 이목이 쏠렸다.
유 감독은 선발 조합 변화로 해결책을 찾았다. 먼저 부상 복귀한 엘쿠라노를 곧장 최전방 배치했다. 팀 내 유일한 장신 공격수인 엘쿠라노는 팀 전술과 플레이스타일이 서로 상충하며 시즌 초 기대만큼 경기력이 나오지 않았다. 8월 부상 후 한 달만에 복귀한 엘쿠라노는 경기를 앞두고 유 감독에게 "안양을 위해 희생할 준비가 됐다"라며 남다른 정신 무장을 보였는데 유 감독은 정신력은 물론 전방 무게감을 높이기 위한 방책으로 엘쿠라노를 선택했다.
대니 바커(FC안양). 한국프로축구연맹 제공
가장 눈에 띄는 변화는 중원 조합이었다. 그동안 안양은 공격력이 좋은 미드필더 마테우스를 뒷받침하는 김정현, 한가람, 이진용 등 국내파 미드필더를 파트너로 배치해 왔다. 그러나 이날은 4-3-3 포메이션의 중원 삼각형이 모조리 외국인 선수로 구성됐다. 마테우스, 대니 바커, 크네제비치가 미드필드를 조합했다. 올 시즌 첫 가동되는 전원 외국인 중원 조합이었다.
관련해 유 감독은 "크네제비치와 대니 바커의 호흡을 기대하는 면이 있다. 한가람과 김정현도 있지만, 중원 싸움에서 상대를 버틸 수 있어야지만 승부를 볼 수 있다고 생각했다"라며 토마스, 보야니치 등 울산의 강력한 외국인 중원을 맞대응하기 위한 방책이라고 설명했다.
엘쿠라노(FC안양). 한국프로축구연맹 제공
결과적으로 유 감독이 만든 변화가 '승점 3점'과 '분위기 반전'을 만들었다. 돌아온 엘쿠라노는 안양이 원하는 스트라이커로서 역할을 톡톡히 수행했다. 정승현, 김영권 등 울산 센터백과 경합을 피하지 않은 엘쿠라노는 공중볼 싸움은 물론 적극적인 포스트 플레이로 동료들의 침투 공간을 만들었다. 유 감독이 바라던 '타깃형' 공격수로서 역할이었다.
그러면서도 본인의 강점을 잃지 않았다. 엘쿠라노는 장신 공격수임에도 경합보다는 공간으로 빠져나와 직접 공을 잡은 뒤 앞을 보는 플레이를 선호한다. 그동안 팀 전술과 부조화를 낳은 이유기도 하다. 그러나 이날 포스트 플레이를 우선적으로 수행한 뒤, 때에 따라 중원으로 내려와 좋은 컨트롤로 공을 지키고 다시 뿌려주면서 유 감독의 바람과 엘쿠라노의 장점이 조금씩 조화를 이루는 모습이 나왔다. 게다가 이런 움직임을 바탕으로 박스 안에서 페널티킥을 유도했고 직접 마무리하면서 결승골 주인공이 되기까지 했다.
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