“4년 전에도 TV로 지켜봤는데…” 日 이강인 서럽게 눈물 펑펑
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[포포투=박진우]
‘불운의 에이스’ 쿠보 타케후사가 결국 눈물을 흘렸다.
모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 축구 국가대표팀은 30일 오전 2시(한국시간) 미국 텍사스주에 위치한 휴스턴 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강에서 브라질에 1-2로 석패했다. 이로써 일본은 16강 진출에 실패했다.
경기 양상은 팽팽했다. 일본은 조직적인 수비를 통해 브라질의 공격을 효율적으로 통제했다. 여기에 선제골까지 넣으며 기세를 높였다. 전반 29분 수비 실책을 틈타 소유권을 잡은 사노 카이슈가 폭풍 전진 드리블 이후 과감한 오른발 중거리로 골망을 흔들었다.
다만 후반 들어서며 흔들리기 시작했다. 후반 11분 카세미루에게 헤더 동점골을 내주며 경기는 원점으로 돌아갔고, 이후에는 비니시우스 주니오르의 슈팅이 골대를 맞는 등 분위기는 브라질 쪽으로 흘러갔다. 끝내 일본은 후반 추가시간 5분 가브리엘 마르티넬리에게 통한의 역전골을 내주며 1-2 패배로 경기를 마무리했다.
‘에이스’ 쿠보는 이번 월드컵에서도 제대로 그라운드를 밟지 못했다. 쿠보는 네덜란드와의 1차전에서 선발 출전했지만, 경기 도중 좌측 발목 부상을 입었다. 경기 직후 휠체어를 탄 모습이 포착될 정도로 몸 상태는 좋지 않았다. 중도 하차하지는 않았지만 이후 조별리그 2, 3차전에 출전하지 못했다. 브라질전에서는 벤치에 포함됐지만, 몸 상태가 완벽하지 않아 끝내 출전하지 못했다.
지난 2022 카타르 월드컵에서도 부상의 아픔을 겪은 바 있는 쿠보였기에 더욱 아쉬움이 남았다. 당시 쿠보는 조별리그 독일전과 스페인전에서 모두 선발 출전했지만, 모두 전반전만 뛰고 교체됐다. 조별리그가 끝난 직후에는 발열 증세를 보여, 승부차기 끝에 패배한 크로아티아와의 16강전에는 출전조차 하지 못했다.
과거 쿠보는 당시를 돌아보며 “경기가 끝났을 때 나는 그라운드에 있지도 않아 대회가 끝났다는 실감조차 들지 않았다. 분한 감정을 느낄 기회조차 없었다. 대표팀 명단에는 있었지만 TV로 경기를 지켜봤다. 거의 관중이나 다름 없었고, 정말 허탈했다. 마치 팀과 아무 상관없는 사람처럼 느껴졌다”며 아쉬움을 드러내기도 했다.
결국 쿠보는 2022년에 이어 2026년 월드컵 역시 악몽으로 남았다. 일본 ‘스포츠 호치’는 “쿠보는 경기 후 아쉬움을 감추지 못하고 눈물을 쏟았다. 이후 ‘팀 동료들에게 정말 미안하다’고 힘겹게 말했다”라며“꿈꿨던 최고의 무대에 오르는 길은 또다시 좌절됐지만, 이제 25세인 쿠보에게 세 번째 월드컵을 향한 새로운 도전은 이미 시작됐는지도 모른다”라고 위로했다.
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