"모리야스 감독·홍명보 선배 병문안 거절했어"...'韓 J리거 1호' 노정윤
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[포포투=김아인]
대한민국 축구 역사상 최초로 일본 J리그에 진출했던 국가대표 출신 노정윤이 뇌경색과의 외롭고 장렬했던 투병 생활, 그리고 모리야스 하지메 일본 대표팀 감독과 홍명보 감독과의 비화를 털어놓았다.
노정윤은 대한민국 축구인 출신이다. 1993년 반일 감정이 극에 달하던 시기, K리그 드래프트를 거부하고 산프레체 히로시마에 입단하며 파격을 선언했던 인물이다. 당시에는 지금보다 훨씬 반일 감정이 심했던 정서 탓에 대표팀 소집 때마다 '매국노', '일본 스파이'라며 거센 비난을 받기도 했다.
하지만 실력 하나로 J리그 무대를 평정하며 가치를 증명했다. 그는 훗날 수많은 한국 선수들의 일본 진출 길을 연 선구자가 됐다. 특히 당시 산프레체 히로시마에서 룸메이트로 지내며 우정을 쌓았던 이가 바로 현재 일본 대표팀을 이끄는 모리야스 하지메 감독이었다. 2006년 울산 현대에서 은퇴한 뒤 지도자나 행정가의 길 대신 가족과의 삶을 선택했다.
지난 2019년 1월 비극이 찾아왔다. 갑작스러운 뇌경색으로 쓰러진 것. 노정윤은 머리 절개 수술을 받았고 오른쪽 반신 마비라는 가혹한 후유증이 찾아왔다. 가족이 미국에 있었기에 입원 생활은 고독함과의 싸움이었다. 노정윤은 혹독한 재활 과정을 버텨야 했다. 하루 재활을 3회로 늘렸고, 일어서기도 힘든 몸으로 병원 지하부터 6층까지 계단을 하루 7번씩 왕복하는 의지를 발휘했다.
이 과정에서 지인들의 문병도 모두 거절했다. 일본 매체 '넘버웹'이 28일(한국시간) 공개한 인터뷰에서 노정윤은 "사실 모리야스 감독이 한국으로 병문안을 오겠다고 했고, 홍명보 선배도 찾아오겠다고 했지만 모두 거절했다"라며 "재활 중에 신경을 쓰게 하고 싶지 않았고, 내 아픈 모습을 보여주고 싶지 않았다"라고 회상했다.
특히 그는 모리야스 감독에 대해 "직접 오지 못하더라도 눈에 보이지 않는 곳에서 변함없이 걱정해 주고 꾸준히 안부를 물어봐 주었다"라며 옛 동료의 다정함과 진심 어린 배려에 깊은 감사를 표했다.
부모님께 걱정을 끼치지 않기 위해 뇌경색 사실을 끝까지 숨겼던 노정윤은, 2023년 아버지의 장례식장에서야 몸을 제대로 가누지 못하는 모습을 어머니에게 처음 보였다고 전해 안타까움을 더했다.
이제는 혼자 지하철을 탈 수 있을 정도로 회복한 노정윤은 지난달 J3리그 FC 오사카의 '아시아 전략 앰버서더'로 새로운 도전을 시작해 화제를 모으기도 했다. 노정윤은 "일본에서 온 제안이 아니었다면 받아들이지 않았을 것"이라며 "내가 개척했던 한일 축구의 가교 역할을 다음 세대 선수들에게 이어주고 싶다"라며 축구 인생의 새로운 2막을 알렸다.
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