'38살에도 1위' KIA 먹여 살린다, 제일 우려했던 선수 맞나
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31일 잠실구장에서 열린 LG와 KIA의 주말 3연전 마지막 경기. 1회말 선취 실점을 허용한 KIA 양현종. 잠실=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2026.05.31/
[스포츠조선 김민경 기자] 나는 항상 더 던지고 싶다."
KIA 타이거즈 좌완 베테랑 양현종은 1988년생, 올해 나이 38살이다. 올 시즌 초반 평균 구속이 130㎞ 후반대까지 떨어지면서 KIA 국내 선발투수 가운데 가장 우려의 시선을 많이 받았던 게 사실이다.
지금은 누가 양현종을 의심할까. 이의리 황동하 김태형 등 젊은 국내 선발투수들이 흔들릴 때 홀로 묵묵히 중심을 잡은 게 바로 양현종이다.
양현종은 올 시즌 88⅓이닝을 기록, 팀 내 국내 선발투수 가운데 이닝 1위에 올랐다. 물론 양현종이 전성기 때 클래스를 유지하고 있는 것은 아니다. 외국인 원투펀치 제임스 네일(115⅔이닝)과 아담 올러(108⅔이닝)를 제외하고 퀄리티스타트를 기대할 수 없는 게 KIA 선발투수들의 현주소다. KIA의 올 시즌 퀄리티스타트 30개 가운데 22개를 네일과 올러가 합작했다. 양현종도 퀄리티스타트는 한 차례 달성에 그쳤다.
그래도 양현종이 빛나는 이유는 꾸준한 페이스 덕분이다. 베테랑답게 한 시즌을 버틸 체력을 잘 유지하고 있기도 하고, 이범호 감독과 이동걸 코치가 5이닝을 채우면 무리시키지 않으면서 철저히 관리해 주고 있다. 양현종에게는 이닝이터 능력보다는 로테이션을 가능한 거르지 않고 버틸 수 있도록 배려해 주고 있는 것.
양현종은 베테랑으로서 받아들여야 하는 현실을 인정하고 이해하면서도 더 긴 이닝을 끌고 싶은 욕심을 늘 품고 있다. 본인이 아닌 팀을 위해서다. 후반기 순위 싸움이 더 치열해질 때 불펜이 지치지 않으려면 선발이 더 긴 이닝을 끌어야 한다고 믿기 때문.
31일 잠실구장에서 열린 LG와 KIA의 주말 3연전 마지막 경기. 선발 투구하고 있는 KIA 양현종. 잠실=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2026.05.31/
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