집념으로 쥔 벨트…게이치 “시련에도 희망 잃은 적 없다”
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![저스틴 게이치가 지난 달 15일 UFC 백악관 대회에서 챔피언 일리아 토푸리아를 꺽은 직후 모자를 쓴 도널드 트럼프 미 대통령과 악수를 나누고 있다. [게티이미지]](https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/03/ned/20260703084904090axrt.jpg)
저스틴 게이치가 지난 달 15일 UFC 백악관 대회에서 챔피언 일리아 토푸리아를 꺽은 직후 모자를 쓴 도널드 트럼프 미 대통령과 악수를 나누고 있다. [게티이미지]
[헤럴드경제=조용직 기자] 커리어 막바지 극적으로 챔피언 벨트를 차지하며 한편의 드라마를 쓴 UFC 라이트급 챔피언 저스틴 게이치(37·미국)가 한번도 챔피언이 되겠다는 희망을 잃은 적이 없다고 말했다.
게이치는 지난 달 15일 스포츠 이벤트 사상 최초로 미 백악관에서 열린 UFC 프리덤 250에서 TKO로 통합 챔피언 벨트를 차지했다. 무패의 막강 챔프 일리아 토푸리아를 상대로 절대 열세로 지목됐고, 이 경기에서 패하면 은퇴 수순을 밟을 것이라는 이야기를 듣던 상황이었다.
개인 커리어 두 차례 잠정챔피언에 오른 끝에 마침내 본 챔피언을 왕좌에서 끌어내리고 타이틀 쟁취에 성공했다. 그는 차전에 대해서는 미뤄놓고 당분간 승리 여운을 만끽하는 중이다.
게이치는 최근 북미 매체 MMA파이팅과 인터뷰에서 좌절 순간을 극복하며 어떻게 계속 목표를 바라볼 수 있었는지에 대해 털어놨다.
게이치는 2020년 UFC 254에서 챔프 하빕 누르마고메도프에 도전했으나 패했고, 2022년 다시 한번 얻은 타이틀전에선 찰스 올리베이라에게 패했다.
게이치는 “(두번의 타이틀전 패배 이후) 타이틀 기회가 사라졌다고 한 번도 생각하지 않았다고 말하는 건 현실적으로 들리지 않을 것”이라며 “그 두 경기와 그 뒤의 맥스 할웨이전 패배까지 겪으면서 정말 힘들어졌기 때문”이라고 말했다.
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