"매년 새로운 것 배우는게 목표랍니다" V-리그 5년차 시즌 앞둔 OK저축은행 러셀
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OK저축은행 아포짓 카일 러셀이 일본 전지훈련 도중 치른 히로시마 JT 썬더스와 연습 경기 도중 세터 김대환과 이야기를 나누고 있다./OK저축은행 읏맨 배구단 제공
[마이데일리 = 류한준 기자] 카일 러셀(미국)은 V-리그 경력이 꽤 쌓였다. 2026-27시즌은 OK저축은행 유니폼을 입고 코트로 나선다. 그는 일본 히로시마에서 진행 중인 팀 전지훈련을 함께 하고 있다.
일본 SV리그 히로시마 JT 썬더스와 연습경기를 치르는 동시에 코트 밖에서도 새로운 팀 동료들과 함께 시간을 보내며 손발을 맞추고 있다.
러셀은 구단을 통해 "일본에서 전지훈련을 하게 돼 좋다"며 "선수들이 함께 이동하면서 코트 밖에서도 유대감을 쌓을 수 있고, 일본팀과 경기를 치르며 새로운 스타일의 배구를 경험하는 것은 언제나 즐거운 일"이라고 소감을 밝혔다.
러셀에게 V-리그는 익숙한 무대다. 2020-21시즌 한국전력 유니폼을 입고 처음 한국으로 왔고 이후 삼성화재, 대한항공을 거치며 V-리그에서 꾸준하게 경험을 쌓았다. 그는 지난 5월 체코 프라하에서 열린 한국배구연맹(KOVO) 주최 2026 남자부 외국인 선수 드래프트에서는 전체 1순위로 OK저축은행으로부터 지명을 받았다.
2027-28시즌부터 V-리그는 외국인선수 선발 방식이 다시 예전의 팀별 자유선발로 바뀐다. 사실상 마지막이 된 트라이 아웃과 드래프트에서 러셀의 가치는 떨어지지 않은 셈.
카일 러셀이 지난 5월 체코 프라하에서 열린 외국인선수 트라이이웃에서 포즈를 취하고 있다. 그는 OK저축은행에 전체 1순위로 지명받았다./한국배구연맹(KOVO) 제공
처음 한국에 왔을 때와 견줘 경험이 쌓인 만큼 경기를 바라보는 시야도 달라졌다. 러셀은 "선수로서 나는 여전히 강한 정신력을 가지고 있다"며 "신체적인 부분에서도 크게 달라지지 않았다고 생각한다"고 강조했다. 그는 "경기 경험이 많이 쌓였고 그만큼 여러 상황을 바라보는 시야가 넓어졌다"며 "V-리그에서 오랫동안 뛰면서 리그 환경에도 편안함과 익숙함이 생겼다"고 덧붙였다.
새 시즌을 대하는 자세는 달라지지 않았다. 한국에서 여러 시즌을 경험하고 선수 생활 연차가 쌓였어도 러셀이 추구하는 목표는 여전히 같다. 그는 "얼마나 오래 뛰었는지, 어느 리그에서 뛰는지는 중요하지 않다고 생각한다"며 "내 목표와 마음가짐은 항상 한결같다. 최고의 기량을 발휘하고 매년 새로운 것을 배우면서 팀을 위해 가능한 한 큰 성과를 내는 것이 언제나 목표"라고 힘줘 말했다.
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