"내가 홍보를 해야겠어" 로하스 이후 6년 만에 대기록, 그 뒤에는 '힐맘(?)' 강철매직
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샘 힐리어드(왼쪽)와 이강철 감독이 세리머니를 하고 있다./KT 위즈 제공
[마이데일리 = 김경현 기자] 흔히 팬들은 특정 선수의 팬을 자처할 때 '○맘'이라고 부르곤 한다. 그렇게 따지면 KT 위즈 이강철 감독은 샘 힐리어드의 팬인 '힐맘(?)'이다. 연일 힐리어드에 대한 홍보를 잊지 않았다. 그리고 이는 월간 MVP라는 보상으로 돌아왔다.
KBO는 10일 "힐리어드가 2026 신한 SOL KBO 리그 7월 월간 MVP로 선정됐다"고 공식 발표했다. 힐리어드는 7월 19경기에서 27안타 9홈런 17득점 26타점 타율 0.365 OPS 1.156을 기록했다. 홈런 타점 장타율 1위, 득점 공동 3위다. 말 그대로 7월을 지배했다.
6년 만에 대기록이다. KT 외국인 타자가 월간 MVP를 수상한 것은 2020년 6월 멜 로하스 주니어 이후 최초다.
2026년 4월 11일 오후 경기도 수원KT위즈파크에서 열린 '2026 신한 SOL KBO리그' 두산 베어스와 KT 위즈의 경기. KT 힐리어드가 1회말 2사 1루서 타석에 들어서고 있다./마이데일리
시즌 초와 상전벽해다. 힐리어드는 4월까지 타율 0.232에 그쳤다. 공을 때리면 확실한 생산성을 선보였다. 하지만 삼진이 너무 많았다. 특히 ABS존 최상단에 매번 휘둘리며 어려운 시기를 겪었다.
이강철 감독은 꾸준히 힐리어드에게 믿음을 줬다. 힐리어드의 성실성, 연습 배팅마다 보여주는 파워 등을 종합적으로 봤기에 기다릴 수 있었다.
믿음에 보답하기 시작했다. 힐리어드는 5월 타율 0.350(100타수 35안타)를 때려내며 8홈런을 신고했다. 이어 6월 타율 0.318(88타수 28안타) 6홈런으로 상승세를 이어가더니, 7월 대폭발에 성공한 것.
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