'은퇴 시즌' 니시코리, DC오픈서 값진 역전승...약 1년 만에 투어 레벨 승리
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약 1년 만에 투어 승리를 거둔 니시코리 케이. 게티이미지코리아
올해를 끝으로 현역 은퇴를 발표한 일본의 베테랑 니시코리 케이가 마지막 시즌에서 투혼을 발휘하며 약 1년 만에 ATP 투어 레벨 승리를 신고했다.
세계 721위인 니시코리는 27일(현지시간) 미국 워싱턴에서 열린 ATP 500 무바달라 DC오픈 단식 1회전에서 샹쥔청(중국, 270위)을 2시간 31분 만에 6-7(3) 6-3 6-4로 꺾고 2회전에 진출했다.
2015년 이 대회 정상에 올랐던 니시코리는 와일드카드를 받아 이번 대회에 출전했다.
올 시즌 첫 ATP 투어 대회에 나선 그는 첫 세트를 타이브레이크 끝에 내줬지만, 특유의 끈질긴 수비와 안정적인 경기 운영으로 흐름을 뒤집으며 역전승을 완성했다. 특히 경기 내내 단 한 차례의 브레이크 포인트도 허용하지 않는 안정적인 서브 게임을 펼친 것이 승리의 원동력이 됐다.
경기 후 니시코리는 "멋진 경기였다. 쉽지는 않았지만 초반의 불안감을 극복했고, 2세트부터 경기력이 좋아졌다"며 "특히 3세트에서는 매우 안정적인 플레이를 했고, 오늘은 서브도 잘 들어갔다"고 만족감을 드러냈다.
그는 지난해 5월 ATP 250 제네바오픈 1회전에서 미국의 러너 티엔을 꺾은 이후 약 1년 만에 투어 레벨 승리를 기록했다. 이로써 니시코리는 2007년부터 20시즌 연속 ATP 투어에서 승리를 기록하는 기록도 이어갔다.
올해를 마지막 시즌으로 선언한 36세 니시코리는 은퇴를 앞두고 마지막 불꽃을 태우고 있다. 다음 달 열리는 US오픈에서는 일본 여자 테니스 스타 오사카 나오미와 혼합복식 출전을 신청해 팬들의 관심을 모으고 있다.
한편, 니시코리는 2회전에서 8번 시드 아르튀르 피스(프랑스, 22위)와 차세대 기대주 라파엘 호다르(스페인, 24위)의 승자와 맞붙는다.
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