“감독에게 전화해 본인이 왜 필요한지 직접 확인”…이강인 친정팀
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[포포투=박진우]
사토 류노스케를 향해 엄청난 관심이 쏟아졌던 것으로 알려졌다.
일본 ‘더 월드’는 14일(한국시간) 스페인 ‘마르카’ 보도를 인용해 “발렌시아에 입단한 사토는 카를로스 코르베란 감독과 직접 대화를 나누며 이적을 결심한 것으로 보인다”고 전했다.
2006년생 사토는 일본에서 손꼽히는 초신성이다. 중앙 미드필더를 비롯해 여러 포지션을 소화할 수 있어 일찍이 주목 받았다. FC도쿄에서 성장한 사토는 16세의 나이로 구단 최연소 1군 데뷔 기록을 작성하며 일찌감치 주목을 받았다. 이후 일본은 물론 아시아를 대표하는 유망주로 평가받으며 꾸준히 성장했다.
2025년 파지아노 오카야마 임대를 통해 잠재력을 분출했다. 사토는 J1리그 최우수 영플레이어상을 수상했고, 팬 투표로 선정되는 올스타에도 이름을 올렸다. 이후 FC도쿄로 복귀한 지난 시즌에는 공식전 19경기에서 6골 1도움을 기록하며 일본 축구를 이끌어갈 최고 재능으로 평가 받았다.
일본 국가대표팀에도 꾸준히 차출됐다. 연령별 대표팀에서 꾸준히 핵심으로 활약했던 사토는 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵에서 일본의 우승을 이끌며 대회 MVP와 득점왕(4골)을 동시에 차지했다. 이를 바탕으로 지난해 6월 일본 A대표팀에 데뷔했고, 현재까지 공식전 5경기에 출전했다. 또한 일본 축구 역사상 최연소 월드컵 예선 출전 기록도 보유하고 있다.
뚜렷한 재능에 일찍이 유럽에 진출했다. 행선지는 과거 이강인이 프로 무대에 데뷔했던 ‘친정’ 발렌시아. 사토는 2031년까지 5년 계약을 체결하며 발렌시아 1군 역사상 최초의 일본인 선수가 됐다.
사토는 발렌시아 외에도 숱한 유럽 구단의 러브콜을 받았다. 매체는 “사토를 향해 네덜란드와 독일 구단들의 제안이 있었다. 그러나 그는 이전부터 남유럽, 특히 스페인 라리가에서 뛰기를 희망해 왔다. 아울러 발렌시아를 가장 유력한 선택지로 생각하고 있었다”고 전했다.
여러 선택지가 있었지만, 발렌시아를 선택한 이유가 있었다. 매체는 “사토는 코르베란 감독이 자신을 어떻게 평가하고 있는지에 대해서는 다소 불안함을 느꼈다. 이에 직접 감독과의 통화를 요청했다. 그는 감독이 자신에게 무엇을 기대하는지, 또 팀에서 어떤 역할을 맡아주길 바라는지를 직접 확인했다”고 덧붙였다.
이어 “이 대화를 통해 자신이 발렌시아에서 충분히 성장할 수 있다는 확신을 얻었다. 결국 이 통화가 결정적인 계기가 되어 2031년 6월까지의 장기 계약에 서명했다”며 이적 비하인드를 밝혔다.
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