"간절함 있어야 살아 남는다" 감독의 조언
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출처:한국프로축구연맹 / 이기혁
(MHN = 상암, 이상준 기자) 쉽게 경험할 수 없는 시간을 보냈다. 그만큼 더 발전하기를 바랐다.
강원 FC 이기혁은 탁월한 수비능력은 물론 정확한 킥 능력과, 여러 포지션을 오갈 수 있는 다재다능함을 갖췄다. 리그 최소 실점 1위(11점)으로 올라서는 데 이기혁의 역할이 컸다. 여러모로 진격에 큰 도움을 주고 있다.
그러면서 2026 FIFA 북중미 월드컵 최종 명단에 깜짝 발탁됐다. A매치 경험이 단 1경기였지만, 리그에서 성과를 크게 인정받은 결과다.
발탁에 그치지 않았다. 이기혁은 조별리그 3경기 내내 선발 출전, 대표팀 센터백 한 자리를 도맡았다.
오랜 시간 동고동락한 사령탑도 뿌듯함은 컸다. 제자의 성장에 누구보다 큰 기쁨을 드러냈다. 12일 FC서울과 맞대결을 앞두고 만난 정경호 감독은 “대단하더라. 나도 2006 독일 월드컵때 출전하려 발버둥 쳤던 기억이 났다”라고 회상하며 “막차 타서 세 경기 연속 선발로 출전했다는 건, 지금보다 더 나은 미래가 있다는 것이다”라고 격려했다.
그러면서 “긍정적인 변화다. 늘 얘기하지만 이기혁은 정말 많이 성장했고 바뀌었다. 바라보는 눈빛이 그렇다”라고 덧붙였다.
단시간에 주가를 높였다. 이기혁은 월드컵에서 노력을 인정받아, 오는 9월 2026 아이치·나고야 아시안게임 와일드카드로 발탁됐다.
사령탑과 설정한 목표가 하나하나 들어맞고 있다. 대표팀 단골손님으로 자리 잡는 모양새다.
정 감독은 “지난 겨울에 기혁이와 식사를 하면서 이런저런 얘기를 많이 했다”라며 “월드컵은 물론 아시안게임 와일드카드까지 얘기하고 그랬다. 목표가 하나하나 이뤄지고 있어 선수도 굉장히 만족해하고 있다”라고 뒷이야기를 전했다.
설정한 목표를 하루하루 이뤄가고 있지만, 만족은 없다. 정 감독은 이기혁의 ‘더 나은 내일’을 만들고자 한다. 국제대회에서 경험을 잘 체화했으면 하는 마음을 가감 없이 드러냈다. 초심 유지도 그 중 하나였다.
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