최용수 "사조직 같은 축구협회, 누구나 오가는 '축구인 사랑방' 돼야"
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최용수 전 축구감독이 4일 오후 서울 강남구 더 리버사이드호텔 카페에서 뉴스1과 인터뷰를 하고 있다. 2026.5.4 ⓒ 뉴스1 권현진 기자
(서울=뉴스1) 임성일 스포츠전문기자 = 최용수 감독은 처절한 실패로 끝난 홍명보호의 북중미 월드컵을 짧게 되돌아보며 "전 세계가 잔치를 하고 있는데 우리는 초상집이 됐다"고 했다.
최 감독이 짚은 실패의 가장 큰 원인은 '소극적 운영'이었다. 그는 "역대급이라 평가된 멤버와 행운의 조편성 속에서 너무 아쉬운 결과가 나왔다"며 "상대는 우리를 두려워하는데 우리는 우리가 가진 능력을 믿지 못하고 소극적으로 운영했다. 우리 대표팀이 가진 장점을 절반도 쏟아내지 못해 실패한 대회"라고 안타까움을 전했다.
이어 "월드컵은 축구를 통해 국민들에게 꿈과 희망을 줄 수 있는 잔치다. 이런 소중한 기회를 놓쳤다는 것이 축구인의 한 사람으로서 정말 아쉽다. 전 세계가 축제인데 우리만 즐기지 못했다"면서 "왜 우리는 다른 나라 경기(32강 진출 경우의 수를 위해)를 애타게 봐야 하나. 일련의 모든 과정들이 국민들을 화나게 했다"고 한숨지었다.
'축구협회의 벽'부터 허물어야
북중미 월드컵을 계기로 축구계를 완전히 갈아엎어야 한다는 성토가 쏟아지고 있다. 홍명보호의 실패를 넘어 한국 축구의 예견된 실패라는 지적이다. 축구팬과 일반 시민뿐 아니라 국회와 정부까지 개혁을 외치고 있다. 일단 변화는 시작됐다.
정몽규 대한축구협회장이 6일 사임을 공식 발표하며 길었던 '정몽규 시대'가 막을 내렸다. 지난 2013년 처음 축구협회장에 오른 지 13년 5개월 만이자 지난해 2월 4선에 성공한 지 1년 5개월 만에 한국 축구 수장직에서 내려온다.
정 회장의 사퇴는 끝이 아닌 시작이다. 축구계와 축구협회를 향한 축구인과 일반 국민들의 뿌리 깊은 불신을 지우기 위해 이제 많은 이들의 긴 노력이 필요하다. 최용수 감독은 우선적으로 '축구협회의 벽'을 허물어야 한다고 말했다.
최 감독은 "지금껏 대한축구협회는, 대한민국 축구인들이 가고 싶지 않은 장소였다. 비극이다. 일본축구협회(JFA)는 일본 축구인들의 '사랑방' 같은 곳이다. 누구든지 JFA에 가서 현안을 이야기하고 조언하고 의견을 교류할 수 있는 장"이라면서 "유명한 스타플레이어든 아마추어 지도자든 협회에 들어가 적극적으로 목소리를 낼 수 있는 건전한 문화가 형성돼 있다. 하지만 대한축구협회는 '누군가'의 의견만 뚝 떨어졌던 곳 아니냐"고 지적했다.
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