“정의는 살아있다... 축구의 신도 우리 손 들어준 것” ‘개최국 특혜 논란
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출처:연합뉴스 / 라스킨
(MHN 이상준 기자)
벨기에 축구 국가대표팀은 7일(한국시간) 미국 워싱턴주 시애틀 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 미국과 16강전에서 4-1로 이겼다.
큰 잡음에 얼룩졌던 한 판이었다. 미국 공격수 폴라린 발로건(AS 모나코)이 32강전에서 얻은 레드카드로 1경기 출전정지 징계를 받았지만, FIFA가 직접 취소한 게 문제였다.
출처:연합뉴스 / 트럼프 대통령
개최국 미국 도널드 트럼프 대통령이 FIFA에 재검토를 압박했다. 1년간 유예라는 전무후무한 결정이 내려졌다.
‘개최국 특혜 논란’이 불거졌고, 유럽축구연맹(UEFA)과 FIFA의 정면 충돌로도 이어졌다. 특히 개최국 원수가 개입한 문제를 두고 정치 권력에 굴복했다는 비판도 줄을 지었다. 특혜를 받은 발로건은 정상적으로 16강전에 나섰다.
훼손된 공정으로 흔들릴 법 했다. 그러나 이는 벨기에의 전투력을 끌어올리는 도구였다. 연달아 4골을 몰아치며 미국을 흔들었다. 슈팅 15개 중 유효 슈팅만 7개에 달할 정도로 공격 전개 순도도 높았다.
논란 가득한 팀을 실력으로 눌렀다. 정의 구현에 성공한 벨기에 선수단은 큰 만족감을 드러냈다.
출처:연합뉴스 / 라스킨(오른쪽)
벨기에 미드필더 니콜라스 라스킨은 “인생에는 결국 정의가 존재한다”라고 운을 때며 “경기 외적으로 많은 소음이 있었다. 이해할 수 없는 결정도 있었다. 우리 선수들은 오직 필드 위에서 실력으로 증명하겠다는 생각뿐이었다. 축구의 신이 존재한다면 우리의 손을 들어주는 게 맞다”라고 당당하게 말했다.
이어 “개최국을 상대하는 건 언제나 경기장 안팎으로 엄청난 압박을 동반한다. 하지만 우리는 단단하게 뭉쳤고, 전술적으로 준비한 것들을 완벽하게 수행했다. 불리한 여건 속에서도 포기하지 않은 벨기에 전체의 승리”라고 강조했다.
외풍을 뚫고 정의를 외쳤다. 그러면서 더 높은 무대를 정조준할 힘까지 얻었다. 벨기에는 오는 11일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 스타디움에서 스페인과 8강전에 나선다.
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