또 악수하고 끝낼 건가...한국 축구, 이번엔 도려내야 한다
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손흥민이 A매치 통산 59골을 기록, 차범근의 48년 묵은 기록을 넘어서 지난 6일 황인범 황희찬 김민재의 '은퇴설'이 불거져 논란을 낳고 있다. 사진은 지난 6월 북중미 월드컵 남아공전에서 패배한 뒤 안타까워하는 황인범./뉴시스
[더팩트 | 박순규 기자] 한쪽에서는 한국 축구의 역사가 새로 쓰였고, 다른 한쪽에서는 대표팀의 미래를 걱정하게 하는 눈물이 흘렀다.
손흥민이 A매치 151경기 만에 59호 골을 터뜨리며 차범근의 약 48년 묵은 기록을 넘어선 지난 6일 우즈베키스탄전. 한국 축구사의 찬란한 밤이 돼야 할 그날, 김민재와 황인범, 황희찬 등 이른바 ‘96라인’의 대표팀 은퇴설이 불거졌다. 기록을 축하하는 박수 뒤로, 승리만으로는 덮을 수 없는 상처가 드러났다.
공식 은퇴 발표는 없었다. 그러나 일부 동료에게 은퇴 의사를 전했다는 보도까지 나온 상황을 단순한 해프닝으로 넘길 수는 없다. 대표팀의 허리를 맡아야 할 서른 살 선수들이 왜 태극마크를 내려놓는 문제까지 고민하게 됐는가. 지금 한국 축구가 붙잡아야 할 질문이다.
"몸도 힘들고, 마음도 힘들다."
황인범의 말은 9년 차 국가대표의 가벼운 푸념으로 들리지 않는다. 문제는 보이는데 누구도 나서지 못한다는 호소에는, 오래 쌓인 피로와 무력감이 묻어 있다. 김민재도 개인보다 팀이 하나로 뛰어야 한다고 강조했다. 이 발언만으로 갈등의 당사자와 책임을 확정할 수는 없다. 다만 대표팀의 중심 선수들이 공개적으로 결속의 문제를 꺼냈다는 사실 자체가 경고다.
한국축구의 '캡틴' 손흥민이 6일 우즈베키스탄과 친선경기에서 개인 통산 59호골을 기록한 뒤 특유의 세리머니를 하고 있다./KFA
문제의 본질은 갈등이 있다는 데만 있지 않다. 서로 다른 환경에서 뛰는 선수들이 짧은 기간 모이는 대표팀에서 의견 충돌은 생길 수 있다. 더 심각한 것은 그 갈등을 듣고 조정하며, 필요할 때 책임 있는 결정을 내릴 사람이 보이지 않는다는 점이다.
북중미 월드컵 실패 이후 협회 수장과 감독이 물러났다. 그러나 사람의 교체가 곧 조직의 변화는 아니다. 불만을 전달하는 통로와 의사결정 방식, 선후배 관계의 규칙이 그대로라면 새 감독도 오래된 문제를 떠안게 된다. 간판을 바꿨다고 기울어진 기둥이 바로 서지는 않는다.
임시 지휘봉을 잡은 로베르트 모레노 감독에게도 이 문제는 더 이상 미룰 수 없는 과제다. 맡겨진 여섯 경기 가운데 이미 네 경기를 치렀다. 제한된 권한과 시간은 이해할 수 있다. 하지만 대표팀을 맡은 이상 전술과 선수들의 관계를 함께 관리해야 한다. 협회 역시 ‘임시 감독’이라는 이유로 어려운 결정을 다음 사람에게 넘겨서는 안 된다.
한국 축구 선배들의 역할도 돌아볼 때다. 특히 2002년 월드컵의 영광을 함께한 세대는 여전히 큰 영향력을 갖고 있다. 그 영향력이 후배들의 고립을 풀고 제도를 개선하는 데 얼마나 쓰이고 있는지 묻지 않을 수 없다.
지난달 28일 우루과이전에서 실점한 후 안타까워하는 김민재(오른쪽)와 이재성./KFA
방송과 유튜브 활동 자체가 문제는 아니다. 현장을 떠난 축구인도 날카로운 분석과 건전한 비판으로 기여할 수 있다. 그러나 확인되지 않은 내부 이야기를 흥밋거리로 만들고, 승패에 따라 비난의 표적을 바꾸며, 갈등을 더 키운다면 그 말에는 책임이 따라야 한다. 책임지는 자리는 외면하면서 책임을 묻는 목소리만 높이는 태도로는 후배들의 신뢰를 얻기 어렵다.
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