결승선을 넘은 뒤 뇌는 무엇을 하는가... 창업수성(創業守成)의 뇌과학
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사진=연합뉴스
[김기철 마니아타임즈 기자] 5일 수원 케이티위즈파크의 경기는 이미 끝나 있었다. 그런데 관중석은 비지 않았다. 사람들은 전광판을 올려다보고 있었다. 대구에서 삼성이 두산에 지면 모든 숫자가 지워지는 밤이었다. 정작 트로피의 향방은 '우리 경기'가 아니라 '남의 경기'가 쥐고 있었던 셈이다. 이긴 팀의 팬이 자리를 뜨지 못하는 이상한 시간이 흘렀고, 마침내 대구 경기가 끝나면서 KT 위즈는 정규시즌 1위를 확정했다. 2021년 이후 5년 만의 한국시리즈 직행이다.
결승선이 가까워질수록 발걸음이 빨라지는 것은 의지가 강해서만이 아니다. 심리학에서는 이를 '목표 기울기 효과'라고 부른다. 보상이 가까워질수록 더 열심히 움직이는 현상이다. 커피 열 잔을 마시면 한 잔을 공짜로 주는 스탬프 카드를 떠올리면 쉬운데 도장이 늘어날수록 사람들은 다음 커피를 사러 오기까지 걸리는 시간이 짧아졌다. 뇌가 '거의 다 왔다'는 신호를 받으면 동기를 끌어올리기 때문인 것으로 해석된다.
KT의 막판 질주가 꼭 그랬다. KT는 9월8일부터 30일까지 18경기에서 14승 1무 3패를 거두며 2위에서 다시 1위로 올라선 뒤 달아났고, 5일 매직넘버를 모두 지우며 2위 삼성과의 승차를 4.5경기로 벌려 놓았다. 뇌가 결승선의 냄새를 맡으면 몸이 먼저 달린다.
문제는 결승선 다음 날이다. 같은 연구에서 사람들은 공짜 커피를 받고 나면 구매 속도가 다시 느려졌다가, 다음 카드에 도장이 쌓이면서 다시 빨라졌다. 뇌를 앞으로 밀어 주던 '거의 다 왔다'는 신호가 사라지면, 팽팽하던 줄이 툭 풀리듯 긴장과 동기도 함께 내려앉는 경우가 있다. 마라토너가 골인 지점을 지나자마자 다리가 풀리는 것과 비슷하다. 그래서 이긴 팀의 뇌가 더 위험할 수 있다는 역설이 생긴다.
사진=연합뉴스
한국시리즈 직행은 분명 선물이다. 하지만 실전의 긴장에서 한 걸음 떨어져 쉬는 시간이 길어지면, 그 선물은 뇌에게 '이제 끝났다'는 신호로 읽힐 수도 있다. 팬 중에도 매일 아침 열어 보던 순위표가 목적을 잃는 순간, 비슷한 허전함을 느끼는 이들이 있다.
숫자는 이 팀이 어디까지 올라왔는지를 보여 준다. 5일 기준 86승 5무 49패. KT는 9월29일 광주에서 82승째를 올리며 종전 기록 81승을 넘어 구단 한 시즌 최다승을 새로 썼고, 우승을 확정하던 날까지 승수를 네 개 더 쌓았다. 5일 수원에서는 1회에만 7점을 몰아친 타선 위에 로건 앨런이 8이닝 무실점으로 삼진 14개를 잡아냈다.
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