경기력+태극마크의 가치 깨운 이영준, A대표팀 모레노호에도 가세할까
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이영준. 사진 | 대한축구협회
[스포츠서울 | 김용일 기자] 이영준(그라스호퍼)은 2026 아이치·나고야 아시안게임을 통해 차세대 A대표팀 스트라이커 후보로 확실히 거듭났다.
2003년생인 이영준은 2021년 수원FC를 통해 프로로 데뷔한 뒤 이른 나이에서 김천 상무에 입단, 군 복무를 마쳤다. 수원FC와 김천에서 K리그 통산 50경기 5골4도움을 기록한 그는 2024년 스위스 슈퍼리그 그라스호퍼와 계약해 꿈꾸던 유럽행에 성공했다.
지난해까지만 해도 A대표팀 레벨에서는 ‘미완의 대기’로 불렸다. 홍명보 전 감독이 이영준이 활약을 현지에서 관찰한 적도 있는데, 조규성(미트윌란) 오현규(베식타스) 손흥민(LAFC) 등 현재 A대표팀 최전방을 책임지는 자원과 비교해서는 조금 더 성장해야 한다고 여겼다.
이영준은 기대대로 한걸음 더 나아갔다. 2026~2027시즌 개막 이후 스위스 무대에서 리그와 컵대회를 통틀어 7경기를 뛰면서 3골2도움을 기록 중이다. 공격 포인트를 떠나 장점인 고공전과 골 정력이 한층 더 성숙해졌고, 상대 수비에 맞춰 동료와 연계 플레이를 펼치는 데도 눈을 떴다는 평가다.
지난달 25일 일본 나고야 미즈호 공원 럭비경기장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 8강 한국과 베트남의 경기. 한국 이영준이 선취골을 넣고 동료선수들과 기뻐하고 있다. 사진 | 연합뉴스
중국전 동점골 직후 이영준의 모습. 사진 | 연합뉴스
일본과 결승전 때 이영준. 사진 | 연합뉴스
이런 장점은 ‘군필자’임에도 아시안게임 대표팀에 합류하는 동력이 됐다. 국제축구연맹 주관 대회가 아닌 아시안게임에 클럽의 차출 의무가 없는 만큼 조별리그 마지막 경기를 앞두고서야 합류했으나 베트남과 8강전에서 멀티골, 중국과 4강전에서 헤더 동점골을 각각 해내며 구세주 노릇을 했다. 일본과 결승전에서는 득점은 없었으나 시종일관 상대 수비를 끌고다니며 이민성 감독이 지향한 ‘롱볼, 실리 축구’에 이바지했다.
무엇보다 일부 선수가 금메달 획득 이후 병역 특례 혜택과 관련해 경솔한 언행으로 질타받았는데, 이영준은 태극마크의 숭고한 가치를 대회 초부터 언급하며 그라운드 밖에서도 돋보였다. 병역을 마친 신분에도 누구보다 온 몸을 던져 뛰었다.
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