日세터 야마모토 “나만의 무기 파이프로 대한항공 우승 돕겠다”
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대한항공 세터 야마모토 류. 대한항공 제공
2026~2027시즌을 앞두고 프로배구 남자부 대한항공에 아시아쿼터로 합류한 세터 야마모토(26·일본)에게 이번 사카이 전지훈련은 조금 특별하다. 대한항공 유니폼을 입고 동료들과 함께 고국으로 돌아왔기 때문이다.
일본 오사카부 사카이시에 있는 구단 숙소에서 4일 만난 야마모토는 “한국 팀의 일원으로 일본에 오니 감회가 남다르다”며 “역시 기쁘다고 말할 수밖에 없다”고 말했다. 대한항공은 1일부터 일본 SV리그 일본제철 사카이 블레이저스와 합동훈련을 진행하고 있다.
한달 전에도 일본을 다녀갔던 터라 고국의 음식이 특별히 그립지는 않았지만 익숙한 거리의 풍경은 반가웠다. 야마모토는 “곳곳의 표기가 일본어로 돼 있는 걸 보면 왠지 모르게 안도감이 든다”며 웃었다.
이번에는 ‘현지 가이드’ 역할도 자처했다. 야마모토는 “(김)관우에게 컵라면과 푸딩을 추천해줬고, 함께온천에도 다녀왔다. 자판기 커피를 먹으려는 쎈더에게는 대신 세븐일레븐이나 로손에서 얼음을 사서 내려 마시는커피를 추천했다”고 말했다.
일본 산토리 배구단에서 프로 데뷔해 루마니아, 이탈리아 등 유럽 무대를 거친 야마모토는 한국 배구와 일본 배구가비슷한 점이 많다고 평가했다. 야마모토는 “유럽은 상대적으로 템포가느리고 하이볼을 활용해 공격수가 확실하게 득점을 만들어내는 배구를 한다면 한국은 일본처럼 리시브 이후 공격 전개가 빠르고 한 번에 득점하지 못해도 리바운드를 활용해 다시 공격 기회를 만드는 플레이가 많다”고 말했다.
이번 전지훈련에서 연습경기 상대로 맞붙는 사카이 블레이저스도 야마모토에게는 좋은 공부 상대다. 야마모토는 “최근 일본 리그가 자금력을 키우면서 좋은 외국인 선수들이 많이 들어왔고 리그 수준도 높아졌다”며 “사카이 역시 좋은 외국인 선수들과 세터를 보유한 강팀”이라고 말했다. 이어 “일본 선수들의 좋은 리듬과 연결 플레이에서 배울 점이 많다. 헤난 달 조토 감독님도 빠른 배구를 추구하시기 때문에 그런 부분을 잘 배우고 돌아가고 싶다”고 했다.
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