어쩔 수 없는 선택, 어쩌면 손주영 위한 선택…10승 투수에게 뒷문 맡긴 LG, 윈윈할 수
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LG 손주영이 13일 잠실 삼성전에서 9회초 등판해 힘껏 투구하고 있다. LG 트윈스 제공
손주영(28·LG)은 지난 13일 잠실 삼성전에서 5-3으로 앞선 9회초 등판했다. 삼자범퇴로 끝내 승리를 지키며 데뷔후 첫 세이브를 따냈다.
손주영은 2017년 데뷔했으나 2024년부터 본격적인 커리어를 시작했다. 풀타임 선발로 뛰면서 첫해 9승(10패), 지난해에는 11승(6패)을 거뒀다. LG의 우승 싸움에 있어 가장 중요한 역할을 한 선발 한 축이었다.
지난 12일부터 손주영은 마무리가 됐다. 마무리 유영찬이 부상으로 시즌을 일찍 마감한 뒤 LG는 뒷문 고민이 급해졌고 미국 마이너리그에 있던 고우석(디트로이트)의 복귀를 타진했으나 실패했다. 기존 투수 중 고민하던 LG는 손주영을 택했다.
손주영은 월드베이스볼클래식(WBC)에서 팔꿈치 염증으로 중도 귀국한 뒤 시범경기 중에는 내복사근 손상으로 재활을 거쳐 최근 복귀했다. 선발 투수지만 아직 선발 투구 수를 소화할 수 없다. 이에 9일 한화전에서 중간계투로 나가 2이닝, 롱릴리프 역할을 했던 손주영이 마무리로 낙점됐다.
유영찬의 시즌 내 복귀가 불가능한 LG로서는 시즌 끝까지 손주영이 뒷문을 책임지는 것이 최상의 시나리오다. 이 역시 여의치 않을 경우에는 외국인 투수 교체를 통해 활로를 찾아야 할 수도 있다. 선발 손주영의 보직 전환을 결정했을 정도로, 현재 LG 불펜에 마무리를 소화할 투수는 없기 때문이다. 장현식이나 함덕주에게 기대하는 것이 정상이지만 지금까지처럼 계속 불안정한 투구를 하는 이상 마무리를 맡길 순 없다.
연합뉴스
선발 투수 한 명 성장시키기가 쉽지 않은데 10승 투수를 마무리로 이동시키는 것은 큰 결단이다. LG는 현재 외국인 투수 톨허스트, 치리노스와 아시아쿼터 웰스, 그리고 임찬규와 송승기로 선발 로테이션은 돌아갈 수 있다. 강력한 구위를 가져 마무리로서도 어울리는 손주영이 불펜으로 이동할 수 있는 여유는 된다. LG는 할 수 있는 가장 현실적인 선택을 한 것으로 보인다.
선발 투수에서 마무리로 변신한 사례가 많지는 않지만 과거 LG에 있었다. 가장 최근엔 봉중근이 대표적이다. 미국에서 복귀한 뒤 LG에서 4년 간 선발로 뛰며 10승 투수로 활약했던 봉중근은 2012년부터 마무리로 뛰었다. 리그 세이브왕 경쟁을 펼치면서 통산 109세이브를 거두고 LG 마무리 역사에 기록됐다. 강한 구위의 좌완이라는 점에서도 손주영과 통한다.
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