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출처:연합뉴스 / 크리스티아누 호날두
(MHN 황혜성 기자) “호날두가 없는 포르투갈 대표팀은 손흥민이 없는 대한민국 대표팀이다.”
이천수의 말에 크리스티아누 호날두가 골로 답했다.
포르투갈은 3일(한국시간) 캐나다 토론토 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 32강전에서 크로아티아를 2-1로 꺾고 16강에 올랐다. 이날 호날두는 후반 23분 페널티킥으로 동점골을 터뜨렸다. 포르투갈이 0-1로 끌려가던 상황에서 나온 귀중한 득점이었다.
호날두의 월드컵 토너먼트 첫 득점이었다. 41세의 나이에 마침내 월드컵 토너먼트 득점까지 추가하며 또 하나의 기록을 남겼다.
호날두를 향한 의심의 시선은 대회 내내 따라다녔다. 첫 경기에서 침묵했을 때 일각에서는 호날두를 선발로 써서는 안 된다는 말까지 나왔다. 전성기와 비교해 활동량과 원톱으로서의 움직임이 떨어졌다는 지적이었다.
호날두는 다음 경기였던 우즈베키스탄전에서 멀티골을 터뜨리며 포르투갈의 5-0 대승을 이끌었다. 이 득점으로 월드컵 역사상 최초로 6개 대회 연속 득점이라는 대기록도 세웠다.
그러나 논쟁은 계속됐다. 상대가 우즈베키스탄이었다는 점, 그리고 다음 경기 다시 득점 없이 침묵했다는 점 때문에 의심의 눈초리는 계속됐다. 호날두가 없는 포르투갈이 더 강할 수도 있지 않느냐는 주장도 이어졌다.
실제로 포르투갈은 브루노 페르난데스, 베르나르두 실바, 비티냐 등 수준급 미드필더를 보유하고 있다. 수비진도 탄탄하다. 이 때문에 일부에서는 확실한 최전방 공격수만 있다면 포르투갈이 확실한 우승 후보로 올라설 수 있다는 평가가 나왔다.
이런 논란에 대해 이천수는 자신의 유튜브 채널 ‘리춘수 [이천수]’를 통해 이렇게 말했다. “호날두가 없는 포르투갈 대표팀은 손흥민이 없는 대한민국 대표팀이다. 그 느낌과 똑같다고 봐야 한다”고 말했다.
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