‘레전드’ 박지성의 조언, “손흥민의 장점은 마무리 능력, 활용해야 한다”
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[포포투=정지훈(멕시코 몬테레이)]
‘캡틴’ 손흥민이 지난 두 경기에서 모두 조기 교체되며 많은 논쟁이 나오고 있다. 이에 대해 박지성 해설위원은 아쉽지만 감독의 권한이라면서도, 손흥민의 장점인 마무리 능력을 활용해야 한다고 조언했다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 국가대표팀은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페에 위치한 몬테레이 스타디움에서 열리는 2026 북중미 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 남아프리카공화국과 맞대결을 펼친다. 현재 한국은 1승 1패 승점 3점으로 2위를 차지하고 있고, 남아공은 승점 1점으로 4위에 머물고 있다.
경우의 수는 그리 복잡하지 않다. 한국은 남아공과 3차전에서 무승부만 거둬도 조 2위를 확정할 수 있다. 그러나 패배하면 갑자기 복잡해진다. 한국이 패배하고, 같은 시간 열리는 경기에서 체코가 멕시코를 제압하면 한국은 조 4위로 탈락한다.
경우의 수는 생각하지 않고 있었다. 한국 대표팀은 무조건 자력으로 32강을 노리고 있다. 객관적인 전력에서는 한국 대표팀이 확실히 앞선다. 손흥민, 이강인, 김민재 등 슈퍼스타들이 즐비한 한국이고, 현재는 부상자도 없어 ‘완전체’의 전력이다.
반면, 남아공은 주전 미드필더 두 명이 결장한다. 테보호 모코에나가 지난 체코와 2차전에서 경고를 받아 누적 징계로 인해 3차전에 출전할 수 없고, 템바 즈와네 역시 멕시코와 1차전에서 레드카드를 받아 한국전에 결장한다. 그러나 방심은 금물이다. 주전 미드필더 2명이 빠지지만, 아프리카 특유의 피지컬과 속도가 장점이기 때문에 한 순간에 수비 라인이 무너질 수 있다.
경기를 하루 앞두고 박지성 해설위원은 훈련장에서 취재진을 만나 “상황이 변한 건 없다. 우리가 비긴다면 조 2위로 진출한다고 정해졌다 하더라도 경기를 준비하고 경기에 임하는 자세는 변하지 않는다. 이기려고 준비를 할 것이고 이기는 경기를 해야만 된다. 전력상 우리가 더 나은 팀이라고 생각하기 때문에 우리가 준비한 대로 경기를 잘한다면 이겨서 32강에 진출할 수 있을 거다”며 비긴다는 생각이 위험하다고 경고했다.
손흥민의 교체 논쟁에 대해서도 답했다. 한국 대표팀의 주장이자, ‘슈퍼스타’인 손흥민은 지난 두 경기에서 모두 후반에 교체되며 아쉬움을 남겼다. 1차전에서는 역전승을 거두며 용병술에 대해 찬사가 나왔지만, 지난 멕시코전에서는 이른 교체라는 비판도 받았다.
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