뼈아픈 실책을 품어줄 때, 비로소 '명품 수비수'가 태어난다
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19일 열린 한국과 멕시코의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전 후반 5분 한국의 골키퍼 김승규와 수비수 이기혁이 충돌하며 놓친 볼을 멕시코의 루이스 로모가 결승골로 연결하고 있다./과달라하라=신화.뉴시스
[더팩트 | 박순규 기자] 축구는 90분간 수많은 판단과 선택이 교차하는 ‘찰나의 스포츠’다. 그중에서도 골키퍼와 중앙 수비수가 마주하는 페널티 에어리어는 단 한 번의 사소한 엇박자가 치명적인 실점으로 직결되는 가장 잔인한 전장이다. 19일 멕시코 과달라하라에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 홍명보호가 당한 0-1 석패가 딱 그랬다. 후반 5분, 공중볼을 처리하려던 베테랑 골키퍼 김승규와 신예 센터백 이기혁의 동선이 겹치며 발생한 충돌은 결국 루이스 로모에게 결승골을 헌납하는 뼈아픈 결과로 이어졌다.
경기가 끝난 뒤, 포털과 SNS상에는 두 선수를 향한 매서운 비난이 쏟아졌다. 특히 이번 대표팀의 수비진 중 K리거로서 유일하게 1, 2차전 모두 선발 출전하며 고군분투 중인 이기혁에게 쏟아지는 화살은 유독 잔인하다. 그러나 ‘기휘불체(驥騉不滯)’라는 고사성어가 있다. 천 리를 달리는 명마는 작은 진흙탕에 발이 빠졌다고 해서 걸음을 멈추지 않는다는 뜻이다. 월드컵이라는 세계 최고 무대에서 겪은 호된 신고식은 한 선수를 주저앉히는 걸림돌이 아니라, 장차 대한민국 수비를 짊어질 명품 수비수로 거듭나게 할 값진 예방주사다.
냉정하게 짚어보자. 이기혁은 이번 대회 직전까지 홍명보호의 완벽한 주전 자원이 아니었다. 하지만 본선 무대에 합류하자마자 김민재, 이한범과 함께 스리백의 왼쪽 축을 맡아 세련된 패스 능력과 안정적인 빌드업으로 대표팀의 고질적인 수비 불안을 지워내던 주역이다. 체코전 역전승의 숨은 공신이었던 그가 멕시코 홈 관중의 귀를 찢는 듯한 함성 속에서 순간적으로 콜플레이를 듣지 못해 발생한 사안을 두고 ‘패배의 원흉’으로 낙인찍는 것은 지나치게 가혹하다.
실수 없이 성장하는 위대한 선수는 없다. 2002 한일월드컵 당시 한국의 4강 신화를 이끈 홍명보 감독도 선수 시절 실수를 경험했다. 세계 최고의 수비수로 평가받는 김민재도, 프랑스의 킬리안 음바페도, 아르헨티나의 리오넬 메시도 결정적인 실수와 실패를 겪으며 성장했다. 위대한 선수와 평범한 선수를 가르는 기준은 실수를 하지 않는 것이 아니라 실수 이후 어떻게 일어서는가에 있다.
세계 최고의 수비수로 꼽히는 김민재 역시 수많은 실책과 비판을 이겨내며 지금의 자리에 올랐다. 그랬기에 김민재는 경기 후 믹스트존에서 "경기를 하다 보면 나올 수 있는 실수다. 대수롭지 않게 넘기고 오직 다음 경기에만 집중해야 한다"라며 후배를 감쌌다. 35세의 최고참 김승규 역시 하이드레이션 브레이크 때 이기혁을 가장 먼저 안아주며 "빨리 잊자, 우리가 뒤에서 버티면 된다"라고 격려했다. '그라운드의 사령관'들이 이토록 의연하게 대처하는 이유는 실수를 비난하는 것보다 선수의 기를 살려 다음 전장을 준비하는 것이 훨씬 이롭다는 사실을 본능적으로 알고 있어서다.
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