'11년의 기다림 끝에 우승' 웸반야마를 제어한 타운스, "이 순간을 위해 달려왔다"
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타운스가 마침내 우승 반지를 손에 넣었다.
뉴욕 닉스는 14일(이하 한국시간) 미국 샌안토니오 프로스트 뱅크 센터에서 열린 2025~2026 NBA 파이널 5차전에서 샌안토니오 스퍼스를 94-90으로 꺾었다. 시리즈 전적 4승 1패. 1973년 이후 53년 만의 우승이었다.
뉴욕의 플레이오프 여정은 엄청났다. 1라운드에서 애틀랜타 호크스를 만났다. 2승 2패로 위기를 맞이했으나, 2연승을 기록. 이후부터는 뉴욕의 상승세가 이어졌다. 2라운드에서는 필라델피아 세븐티식서를 4승 0패로 일방적으로 제압했다. 컨퍼런스 파이널에서는 클리블랜드 캐벌리어스마저 4승 0패 스윕으로 보냈다. 파이널에서도 샌안토니오를 4승 1패로 마무리했다. 플레이오프 총 전적 16승 3패. 그야말로 압도적인 행진이었다.
다만 우승컵을 차지한 5차전 경기는 험난했따. 1쿼터에 상대에게 13-23으로 끌려갔다. 뉴욕이 위기에 몰렸다. 그러나 2쿼터에 살아났다. 답답했던 공격 흐름을 바꾼 뉴욕이었다. 그렇게 전반을 37-42로 추격했다. 3쿼터에도 추격을 이어갔으나, 역전에는 실패했다.
그리고 4쿼터에 폭발한 뉴욕이었다. 그 중심에는 제일런 브런슨(185cm, G)이 있었다. 브런슨은 27개 슛 중 14개를 성공시키며 45점을 기록했다. 자유투도 15개 중 13개를 성공시켰다. 3점슛은 7개 중 4개를 꽂았다. 4쿼터 승부를 혼자 이끌었다. 거기에 다른 선수들의 활약까지 겹쳐지며 우승을 이룬 뉴욕이었다.
파이널 MVP는 브런슨의 것이었다. 그러나 보이지 않은 곳에서 공헌한 선수들도 있었다. 특히 칼 앤써니 타운스(213cm, C)는 파울 트러블로 고전하기도 했으나, 빅터 웸반야마(224cm, F-C) 상대로 강한 모습을 보이며 팀 우승에 일조했다.
경기 후 시상식에서 타운스는 ESPN '인사이드 더 NBA'와의 인터뷰를 통해 "평생 이 순간을 위해 달려왔다. 커리어 내내 쓰러졌다. 사람들은 그냥 쓰러져 있으라고 했다. 그러나 나는 일어났다. 진흙 속에서도 한 발씩 내디뎠다. 신을 믿었고, 내 믿음을 믿었고, 내 노력을 믿었다"라며 우승 소감을 전했다.
이어 "우리 팀은 시즌 시작부터 항상 말했다. '이것은 이미 정해진 것이다'라고. 뉴욕을 위해 정해져 있었다. 그리고 우리가 해냈다"라고 말했다.
타운스는 2015년 전체 1순위로 드래프트됐지만, 우승과는 항상 거리가 멀었다. 미네소타에서 6시즌을 보냈으나, 팀은 플레이오프 문턱조차 넘지 못했다. 뉴욕으로 이적한 뒤 지난 시즌에도 컨퍼런스 파이널에서 탈락했다. 그리고 마침내 이번 시즌, 53년 만의 우승 주역 중 한 명이 됐다.
과연 우승 반지를 손에 넣은 타운스와 뉴욕이 다음 시즌에도 다시 한번 정상에 도전할 수 있을까?
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