日축구의 최대 무기는 빠른 패스와 두터운 선수 층... 미토마 없어도 무서운 일본 축구의
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일본 축구 국가대표 선수들이 2025년 10월 14일 도쿄 아지노모토 스타디움에서 열린 브라질과 친선경기에서 3-2로 승리한 뒤 기뻐하고 있다. /AFPBBNews=뉴스1
최근 10년 간 일본 축구에서 일어난 가장 큰 변화는 패스 속도의 향상과 유럽 진출 선수 숫자의 증대로 압축된다.
일본 축구는 전통적으로 선수들의 평균 체격이 작고 파워가 약했다. 일본은 이를 극복하기 위해 체격 조건과 체력을 앞세운 직선적인 축구 대신에 정교하고 빠른 패스로 공을 돌리면서 공간을 창출하는 스타일을 추구했다. 일본 선수들은 되도록 성공률이 떨어지는 롱 패스보다는 숏 패스를 선호했다.
특히 일본 축구는 빠르고 간결하게 처리하는 원터치 패스나 리턴 패스에 집중했다. 패스의 기술이 고도화 되면서 일본은 세계적 축구 강호들과의 경기에서 이변을 만들어 낼 수 있었다. 좁은 공간에서 이뤄지는 빠른 패스의 전개 능력은 탈압박이 중요한 현대 축구에서 빛을 발했다.
이는 패스를 주는 선수가 아니라 패스를 받아 주는 선수들의 한 수 앞을 내다보는 움직임이 있었기 때문에 가능했다. 패스의 강도와 방향에 따라 볼을 받는 선수들은 약속된 다음 플레이가 이어질 수 있도록 미리 이동했다. 일본 축구의 패스에는 다음 플레이를 위한 명확한 메시지가 담겨 있다는 표현이 나올 정도였다.
하지만 일본 축구는 정교하고 빠른 패스만으로 세계 축구의 벽을 넘기에 한계가 있었다. 벨기에와의 2018 러시아 월드컵 16강전은 이를 여실히 보여줬다. 당시 일본은 2-0으로 앞서 나갔지만 체력과 높이를 앞세운 벨기에의 파상 공세에 휘말려 2-3으로 역전패 했다.
일본 축구 국가대표 선수들이 2018년 7월 3일(한국시간) 러시아 로스토프나도누의 로스토프 아레나에서 열린 벨기에와 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 월드컵 16강전에서 2-0으로 앞서다가 2-3으로 역전패 한 뒤 아쉬워하고 있다. /AFP=News1
이후 일본은 월드컵 토너먼트에서 승리를 하기 위해서는 상대 선수와의 신체적 접촉을 두려워하지 않는 투쟁심과 체력적 준비가 절실하다는 점을 느꼈다. 예쁘고 정교한 축구만으로 신체 조건이 좋은 팀을 월드컵과 같은 무대에서 상대하는 건 어렵다는 교훈이었다.
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