제라드의 묵직한 일갈 “맨시티가 빼앗아간 추억은 어떡하나?”···“우승 소급 메달
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리버풀 레전드 스티븐 제라드. Getty Images코리아
[스포츠경향 양승남 기자] 리버풀의 영원한 ‘캡틴’ 스티븐 제라드(46)가 맨체스터 시티의 재정 규정 위반(FFP) 사태를 향해 묵직한 일침을 날렸다. 맨시티의 혐의가 확정되더라도 과거의 우승 타이틀이나 메달을 물려받는 것은 원치 않는다고 밝히며, 그보다 맨시티가 축구계 전체에서 ‘빼앗아간 소중한 추억들’에 대한 책임을 물어야 한다고 말했다.
제라드는 13일 유튜브 채널 ‘오버랩데일리’에 출연, 맨체스터 시티의 FFP 유죄 평결 및 항소 심리 파문과 관련한 자신의 생각을 밝혔다. 제라드는 2013-2014시즌 프리미어리그(EPL) 우승 문턱까지 갔으나, 맨시티에 승점 2점 차로 뒤져 통한의 준우승에 머문 바 있다. 특히 시즌 막판 첼시전에서 빌드업 과정 중 패스를 받다 미끄러지면서 실점을 내준 뼈아픈 실수와 엮여 그의 커리어 유일한 아킬레스건으로 남아 있는 시즌이다.
그러나 제라드는 맨시티의 혐의가 인정되어 우승 박탈 징계가 내려지더라도 소급 메달을 받을 생각은 추호도 없다고 선을 그었다. 제라드는 “맨시티 선수들에게 개인적인 악감정은 전혀 없다. 그들은 모두 뛰어난 선수들이었고, 그 순간을 온전히 살아내며 승리할 자격이 있었다”며 “나는 여기서 앉아 사후에 주어질 프리미어리그 메달을 받겠다거나, 그들이 차지했던 것을 원한다고 말할 사람이 아니다”라고 잘라 말했다.
리버풀 제라드가 2014년 4월 첼시전에서 미끄러지면서 실점한 뒤 무릎을 꿇고 망연자실하고 있다. Getty Images코리아
이어 그는 과거의 상처를 이미 온전히 받아들였다고 담담히 고백했다. 제라드는 “나는 프리미어리그에서 우승하지 못했다는 사실, 그 부분에서 내가 부족했다는 사실을 이미 마음속으로 받아들였다. 그 시즌 막판 나에게 일어났던 일과도 이미 화해했다”고 덧붙였다.
제라드가 진정으로 분노하며 던진 질문은 ‘빼앗긴 시간과 추억’에 관한 것이었다. 제라드는 “많은 맨시티 선수들과 팬들, 유명인 팬들이 ‘우리가 누린 그 순간들을 빼앗아갈 수는 없다’고 말하는 것을 들었다. 그렇다면 그들이 다른 모든 이들에게서 빼앗아간 추억은 어떡할 것인가?”라고 반문했다. 그는 “토트넘 팬들, 맨체스터 유나이티드 팬들, 에버턴 팬들, 강등권 팀들, 그리고 컵 대회에서 맞붙었던 팀들을 보라”며 “맨시티의 전·현직 선수들과 구단주, 그리고 맨시티와 연관된 모든 사람들은 자신들이 다른 축구계 구성원 모두에게서 빼앗아갔을지도 모를 그 수많은 추억에 대해 깊이 생각해야 한다”고 강하게 꼬집었다. 아울러 제라드는 맨시티가 하부 리그(챔피언십)로 강등될 경우 승격을 노리는 다른 잉글랜드 풋볼리그(EFL) 구단들에 2차 피해를 줄 수 있다며, 단순 하부 강등보다는 장기적인 이적 시장 금지 징계와 다년간에 걸친 승점 삭감 등 실질적이고 강력한 제재가 내려져야 한다고 목소리를 높였다.
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