'4골 4도움' 엄지성 "결과로 증명해야 하는 대회…젖 먹던 힘까지 쏟았다"
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엄지성 / 사진=대한축구협회 제공
[스포츠투데이 신서영 기자] 엄지성(스완지시티)이 한국 축구의 아시안게임 4연패를 이끌었다.
이민성 감독이 이끄는 남자 U-23 축구대표팀은 4일 인천국제공항을 통해 귀국했다.
한국은 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 결승전에서 일본을 1-0으로 꺾고 우승을 차지했다.
이로써 한국은 2014년 인천 대회를 시작으로 2018년 자카르타·팔렘방, 2022년 항저우, 2026년 아이치·나고야 대회까지 아시안게임 남자 축구 4연패를 달성했다.
이번 대회 금메달의 일등공신은 단연 엄지성이었다. 이날 엄지성은 후반 16분 양민혁이 올린 크로스를 일본 골키퍼가 쳐내자 이를 잡아 침착하게 슈팅으로 연결했고, 선제 결승골을 터뜨렸다.
엄지성의 활약은 이번 대회 내내 이어졌다. 와일드카드로 합류한 엄지성은 이번 대회에서 4골 4도움을 기록하며 득점과 도움 부문 모두 1위에 올랐다.
특히 조별리그 첫 경기인 카타르전에서 해트트릭을 달성한 것을 시작으로 한일전 결승골까지 매 경기에서 공격 포인트를 올리며 한국의 우승을 이끌었다.
종료 휘슬이 울린 뒤 눈물을 보였던 엄지성은 "사실 길다면 길었다고 할 수 있는데, 선수들이 힘든 과정을 겪은 것을 누구보다 잘 알아서 감정이 벅차오른 것 같다"며 "늦게 합류했지만 팀에 보탬이 돼 뿌듯한 마음에 눈물을 흘린 것 같다"고 밝혔다.
그는 "내가 잘했다기보다는 모든 선수들이 그 과정을 함께했고, 그 과정까지 올 수 있게 도와준 모든 선수들이 잘했다고 생각한다"며 "감독님이 나를 (대표팀에) 뽑은 것은 공격 상황에서 해결 능력이 있다고 보고 뽑았다고 생각한다. 내가 할 수 있는 최선의 플레이를 했다고 생각한다"고 말했다.
이어 "부담이 없지 않아 있었다. 하지만 경기장 안에서는 외적인 부분보다는 경기장 내 상황에 몰입해야 하기 때문에 그 상황에 집중했다"며 "결과로 증명해야 하는 대회였다. 선수들이 어떻게 경기를 해야 할지, 한일전이 어떤 의미인지, 국민들이 어떻게 바라보는지 인식하고 있었기 때문에 좋은 결과를 얻을 수 있었던 것 같다"고 덧붙였다.
결승전 마지막까지 수비에 가담했던 그는 "그 상황을 생각해보면 내가 막지 않으면 골이 들어갈 수 있다는 생각으로 젖 먹던 힘까지 다 쏟았다"며 "그전부터 체력적으로 힘들었지만 그 마음 하나로 이길 수 있었던 것 같다. 나 말고 모든 선수들이 한마음 한 뜻으로 해줘서 마지막 힘이 난 것 같다"고 돌아봤다.
이번 금메달로 병역 혜택을 받게 된 엄지성은 향후 소속팀에서의 활약을 다짐했다. 엄지성은 금메달의 의미에 대해 "해외에 있는 선수들은 더 높은 위치로 가기 위해 노력할 수 있는 상황이 펼쳐졌고 나도 마찬가지"라며 "끝이라고 할 수 있지만 새로운 시작이라고 생각한다. 소속팀에서 할 수 있는 최선을 다할 생각"이라고 이야기했다.
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