7연승이 6연패로, LG 어디까지 추락하나…염갈량 리더십도 고우석 효과도 사라졌다
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출처:LG 트윈스
(MHN 정철우 기자) 불과 얼마 전까지 LG 트윈스에는 무엇을 해도 될 것 같은 기세가 있었다. 7연승을 달리며 한때 멀어졌던 2위까지 사정권에 넣었다. 염경엽 감독이 흔들리는 선수단을 다잡았고, 돌아온 고우석이 불펜의 중심을 잡았다. 타선에서는 오스틴 딘이 해결사 역할을 해냈다. 지난해 챔피언의 자존심이 되살아나는 듯했다.
그런데 그 모든 것이 너무 빠르게 사라졌다.
LG가 6연패의 늪에 빠졌다. 단순히 몇 경기 연속으로 졌다는 사실보다 패하는 과정이 더 심각하다. 7연승을 만들었던 동력이 하나씩 꺼지고 있다. 타선의 마지막 버팀목이었던 오스틴의 방망이가 식었고, 불펜에 안정감을 불어넣었던 고우석도 이전처럼 압도적이지 않다. 무엇보다 선수단 전체를 감싸고 있던 '다시 할 수 있다'는 분위기가 보이지 않는다.
7연승 당시 LG의 가장 큰 변화는 자신감이었다. 시즌 중반 이후 투타가 엇박자를 내면서 선수들의 표정까지 어두워졌지만 연승을 거치면서 분위기가 완전히 달라졌다. 뒤지고 있어도 따라갈 수 있다는 믿음이 생겼고, 접전에서는 어떻게든 마지막 한 점을 지켜냈다. 2위 삼성 라이온즈까지 추격하면서 선수들의 시선도 자연스럽게 위를 향했다.
출처:LG 트윈스
그 흐름을 만드는 데 염 감독의 역할이 컸다. 부진에 빠졌다고 팀 전체를 흔들지 않았다. 기존의 틀을 지키면서 선수들이 제 모습을 되찾을 때까지 기다렸다. 결과적으로 그 선택은 7연승이라는 결과로 이어졌다.
하지만 지금은 똑같은 방식이 전혀 다른 결과를 만들고 있다.
팀이 다시 연패에 빠졌는데 좀처럼 반전의 계기를 만들어내지 못하고 있다. 선수들을 믿고 기다리는 것이 상승기에는 안정감을 주는 선택이었지만, 하락세가 길어지면서 오히려 답답함을 키우는 모양새다. 분위기를 바꿀 강력한 카드가 보이지 않는다. 염 감독의 리더십이 사라진 것은 아니지만 적어도 지금까지는 선수단을 다시 움직이게 만들지 못하고 있다.
야구는 결과에 따라 같은 선택의 의미가 달라지는 경기다. 기다림이 성공하면 믿음이 되지만 실패하면 안일함이라는 평가를 받을 수 있다. LG는 지금 그 경계선에 서 있다.
더 큰 문제는 7연승을 만들었던 핵심 동력마저 동시에 흔들리고 있다는 점이다.
가장 먼저 오스틴의 침묵이 뼈아프다. LG 타선에서 오스틴이 차지하는 비중은 단순히 중심 타자 한 명의 몫으로 설명하기 어렵다. 타선 전체가 답답할 때도 한 방으로 흐름을 바꿀 수 있었고, 주자가 쌓였을 때는 가장 믿을 수 있는 해결사였다. 다른 타자들의 타격감이 떨어져 있어도 오스틴이라는 확실한 축이 있었기 때문에 버틸 수 있었다.
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