'박지성! 아, 아니 엄지성이구나!' 4골 4도움만큼 빛났던 또 뛰고, 또 뛴 '7번'..
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[스포티비뉴스=도요타(일본), 신인섭 기자] 4골 4도움이라는 화려한 공격포인트가 전부가 아니었다. 공격에서는 해결사였고, 공을 빼앗기면 누구보다 빠르게 뒤를 쫓았다. 엄지성이 일본과 결승전에서 한국 축구 팬들이 기다렸던 투지 넘치는 플레이까지 보여주며 금메달의 주역이 됐다.
이민성 감독이 이끄는 대한민국 U-23 국가대표팀이 3일 오후 7시 30분 일본 아이치현 도요타에 위치한 도요타 스타디움에서 펼쳐진 2026 아이치·나고야 아시안게임 결승전에서 일본에 1-0으로 승리하며 금메달을 확정했다.
결승골의 주인공은 엄지성이었다. 후반 16분 양민혁이 오른쪽 측면에서 상대와 끈질긴 경합 끝에 크로스를 올렸고, 반대편에 자리 잡고 있던 엄지성이 공을 잡았다. 엄지성은 침착하게 수비수를 제친 뒤 슈팅으로 일본 골망을 흔들었다. 결국 이 골이 한국의 아시안게임 4연패를 결정한 한 방이 됐다.
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이날 득점으로 엄지성은 이번 대회를 4골 4도움으로 마무리했다. 공격포인트만 무려 8개다. 첫 경기부터 득점포를 가동했고 대회 내내 득점과 도움을 오가며 이민성호 공격의 중심에 섰다. 중국과 준결승에서는 동료들의 득점을 도우며 역전승에 힘을 보탰고, 가장 중요한 결승에서는 자신이 직접 골을 넣었다.
하지만 일본전에서 엄지성이 보여준 가치는 숫자로만 설명하기 어려웠다. 한국이 일본에 주도권을 내주고 수세에 몰린 시간에도 엄지성은 자신의 공격 지역에만 머무르지 않았다. 일본이 측면을 통해 전진할 때마다 수비진까지 내려와 상대 선수를 따라붙었고, 공을 빼앗긴 순간에는 곧바로 방향을 돌려 압박에 나섰다.
한 번의 압박으로 공을 되찾지 못하더라도 멈추지 않았다. 상대가 패스로 빠져나가면 다시 쫓아갔다. 공격수임에도 자기 진영 깊숙한 곳까지 내려와 수비에 가담하는 장면이 반복됐다.
과거 박지성이 대표팀에서 보여줬던 끈질긴 움직임을 떠올리게 하는 장면들이었다. 화려한 기술이나 공격포인트만을 기다리는 것이 아니라, 팀이 어려울 때 한 발 더 뛰고 상대를 끝까지 따라가는 모습이었다.
특히 한일전이라는 경기의 성격을 생각하면 의미는 더 컸다. 한국 축구 팬들이 대표팀에 기대하는 모습 가운데 하나가 바로 이런 투지다. 기술적으로 완벽하지 않은 순간이 있더라도 공 하나를 쉽게 포기하지 않고 몸을 던져 싸우는 장면이다. 엄지성은 이날 공격과 수비를 가리지 않고 그 역할을 해냈다.
공교롭게도 결승골 역시 비슷한 장면에서 만들어졌다. 양민혁이 오른쪽에서 공을 포기하지 않고 끝까지 경합해 크로스를 올렸고, 엄지성이 반대편에서 이를 마무리했다. 두 선수의 투지가 한국의 금메달을 결정한 셈이다.
엄지성은 와일드카드로 이번 대표팀에 합류했다. 어린 선수들을 이끌어야 한다는 책임과 동시에 공격에서 확실한 결과까지 요구받았다. 그리고 대회가 끝났을 때 남은 기록은 4골 4도움이었다. 여기에 기록지에는 남지 않는 수많은 압박과 수비 가담까지 있었다.
결국 에이스이자 와일드카드였던 엄지성이 일본의 안방에서 공격력과 투지를 모두 보여주며 한국의 아시안게임 4연패를 완성했다.
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