'금메달리스트 다시 모이네!' KBL리그 3일 개막 흥미 풍성하네…WKBL 金주역들도
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20일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 농구 시상식. 금메달을 획득한 한국 대표팀이 기념촬영을하고 있다. <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지>
26일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 여자 농구 시상식에서 금메달을 차지한 대한민국 선수들이 포즈를 취하고 있다. <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지>
[스포츠조선 최만식 기자] '반갑다! 금메달리스트.'
아시안게임에서 동반 금메달을 획득한 남녀 농구가 2026~2027시즌을 힘차게 출발한다.
공교롭게도 개천절인 3일, 한국농구연맹(KBL)은 정규리그, 한국여자농구연맹(WKBL)은 정규리그 신호탄 '박신자컵'으로 새 시즌의 문을 활짝 연다.
분위기는 무르익었다. 남녀 농구 모두 최근 열린 2026년 아이치-나고야 아시안게임에서 2014년 인천 대회 이후 12년 만에 금메달 쾌거를 올렸다. 결승 상대가 각각 개최국이자 '숙적' 일본이어서 쾌감을 두 배였다. 금빛 여운이 가시지 않은 '천국'에서 시즌 개막이라 남녀 농구계 공히 가라앉았던 농구 열기가 살아나길 기대하고 있다.
KBL 리그의 경우 지난 추석 연휴 시간 동안 '오픈매치'를 통해 팀 당 2경기씩 '맛봬기'를 선사했지만 별 의미는 없다. 아시안게임 직후에 열린 이벤트성 경기라 금메달 주역은 물론, 팀 별 핵심 전력이 거의 출전하지 않았기 때문이다. 6개월간 대장정에 돌입하는 3일 개막전부터 진짜 승부가 시작된다.
뭐니 뭐니 해도 아시안게임 금메달 주역들이 이제 '적'으로 돌아가 대결하는 장면을 구경하는 게 이번 시즌 최고의 흥미가 될 것으로 보인다. 이정현(소노) 유기상(LG) 장재석(KCC) 이승현 이우석(이상 현대모비스) 변준형 문유현(이상 정관장) 문정현(KT), 에디 다니엘(SK) 등이 또다른 정상(리그 우승)을 향해 다시 출발한다.
KBL 리그 개막 미디어데이. 사진제공=KBL
보는 팬들은 행복하지만 이들의 어깨는 한층 무거울 수밖에 없다. '금메달리스트' 꼬리표가 시즌 내내 따라붙으며 잘 하면 더 칭송받고, 못 하면 비판이 가중될 게 확실시 되기 때문이다. 그 역시 선수의 숙명이자, 팬들에겐 이번 시즌 새로운 재미다.
이번 시즌부터 2, 3쿼터에 외국인 선수 2명이 동시 출전하도록 변경된 제도가 적용된다. 전력의 큰 몫을 차지하는 외국 선수 출전 확대로 6강 플레이오프 경쟁이 어떻게 흘러갈지 예측 불허가 됐다.
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