‘규칙은 몰라도 좋아’…‘우린 그냥 즐긴다’
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'야구 입장권=아빠의 능력'.
대구에서 나온 우스갯소리다. 대구에선 야구 선수들의 인기가 대단하다. 아이돌급이다. 야구 티켓을 예매하는 부모는 자녀에게 '인정'을 받는다. 그만큼 국내 프로야구의 열기가 뜨겁다.
2026 한국프로야구(KBO리그)는 지난 7일 역대 최소 경기 300만 관중을 달성했다. 166경기 만에 돌파했다. 지난해 기록한 역대 최소 경기 300만 관중 기록인 175경기를 깼다. 14일 현재 349만4218명이 입장했다.
국내 프로야구는 국민 스포츠로 성장했다. 연합뉴스
프로야구는 지난해 1201만9267명이 입장해 역대 최다 흥행 기록을 세웠다. 경기당 평균 1만7101명의 관중이 야구장을 찾았다. 올해 1400만명도 가능하다는 조심스러운 전망이 나오고 있다. 주말은 물론 주중도 야구팬들이 몰린다. 야구가 국민 스포츠로 자리 잡은 비결은 무엇일까.
함태수 두산 홍보팀장은 "야구는 가족이 즐기는 문화로 자리를 잡았다"며 "승패에 크게 신경을 쓰지 않고 "고 말했다. 어린이부터 부모님까지 모두가 즐길 수 있는 장소로 바뀌었다. 1인당 3~5만원 정도를 들이면 5시간 정도 즐길 수 있다. 비용 대비 가성비가 좋다. 야구장에서 맛있는 음식을 먹고 함성을 지른다. 스트레스를 풀고 친목을 다질 수 있다.
야구장은 주로 남자들이 찾았지만 이젠 바뀌었다. 여성이 주도하고 있다. 여성이 새로운 팬덤으로 대거 유입돼 야구산업을 키우고 있다. 각 구단도 여성을 위한 다양한 편의시설과 서비스, 굿즈 등을 제공하고 있다. 프로야구를 중계하는 온라인동영상서비스(OTT) 티빙에 따르면 올해 전체 야구 중계 시청자 수는 전년 대비 약 30% 급증했다. 이 중 여성 시청자 비중이 43%다.
한국야구위원회(KBO)는 경기 시간을 줄이기 위해 자동 투구 판정 시스템(ABS)과 피치 클록을 도입했고, 연장전도 종전 12회에서 11회로 바꿨다. 여성들 사이에선 오히려 이에 대한 불만이 나올 정도다. 시간이 단축되면 즐기는 시간도 줄어든다고 생각하는 팬도 있다. 함 팀장은 "시즌권 및 예매표가 많아서 정확게 남녀 비율을 말하긴 어렵다"면서도 "여성과 남성의 비율이 6대 4 정도로 보면 된다"고 설명했다.
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