아르헨티나축구협회, ‘국대 은퇴’ 메시 위한 특별한 고별전 준비...“역사적인 밤”
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[포포투=정지훈]
아르헨티나 축구협회가 국가대표 은퇴를 선언한 리오넬 메시를 위한 특별한 고별전을 준비하고 있다.
메시는 지난 1일(한국시간) 개인 SNS를 통해 “결승전이 끝난 뒤 시간이 흘렀고, 많은 생각을 거듭한 끝에 모두에게 알려드린다. 아르헨티나 국가대표팀에서 은퇴하기로 했다”고 공식 발표했다.
아르헨티나 대표팀을 상징하는 전설 중에 전설로 남은 메시다. 지난 2016년 코파 아메리카 결승에서 패배한 뒤 은퇴를 선언했던 메시는 자국 대통령과 팬들의 간곡한 부탁에 은퇴를 번복해 대표팀에 복귀했다. 이후 2022 카타르 월드컵에서 개인 커리어 최초 트로피를 들어 올리며 정점을 찍었다.
2026 북중미 월드컵은 ‘라스트 댄스’였다. 아르헨티나는 8골 4도움을 올린 메시의 맹활약에 힘입어 결승까지 진출했지만, 스페인의 탄탄한 조직력에 무릎을 꿇으며 준우승에 만족해야 했다. 월드컵 이후 아버지가 세상을 떠나며 힘든 시간을 보냈던 메시는 결국 대표팀과 작별을 고했다.
통산 207경기 125골. 2005년 처음으로 대표팀에 발을 내딛었던 메시는 아르헨티나 역사상 최다 득점자이자 최다 출전 기록을 보유하게 된 ‘레전드’로 남으며 국가대표 유니폼을 벗었다.
메시는 “쉽지 않은 결정이었고, 지금도 마음 깊은 곳이 너무 아프다. 하지만 이제는 때가 됐다는 사실을 받아들인다. 맹세컨대 나는 항상 모든 걸 쏟아부었다. 언제나 이 유니폼을 위해 싸웠고 모든 걸 바쳤다. 축구를 통해 여러분에게 기쁨을 주고, 아르헨티나인이라는 사실을 자랑스럽게 느낄 수 있도록 하기 위해서였다”고 진심을 전했다.
이어 “시간은 점점 줄어들고, 모든 이야기는 결국 한 장을 마무리한다. 지난 20년 동안 보내준 모든 사랑에 감사드린다. 경기장에서 여러분의 목소리를 듣는 게 정말 그리울 것이다. 이제 나는 그저 여러분 중 한 명으로서 경기장 밖에서 응원하고 지지하겠다. 좋은 순간은 물론, 특히 힘든 시간에는 더욱 그럴 것”이라 덧붙였다.
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