레너드와 만남에 대해 이야기한 바렛, "레너드의 팬이었다"
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좋아했던 선수와 함께 뛰게 된 바렛이다.
토론토 랩터스는 이번 비시즌 대형 트레이드를 단행했다. 과거 토론토에서 활약했던 카와이 레너드(201cm, F)를 데려왔다. 그러면서 반대급부로 브랜든 잉그램(206cm, F), 그레이디 딕(196cm, G)과 함께 2031년, 2033년 1라운드 지명권(비보호), 2027년 1라운드 지명권 스왑, 2030년, 2033년 2라운드 지명권을 넘겨줬다.
레너드는 2018~2019시즌을 앞두고 샌안토니오 스퍼스에서 트레이드되며 토론토와 처음 인연을 맺었다. 단 한 시즌을 뛰었지만, 그 한 시즌으로 프랜차이즈 역사를 새로 썼다. 당시 파이널에서 골든스테이트 워리어스를 꺾고 우승을 차지했고, 시리즈 평균 28.5점을 기록하며 파이널 MVP에 올랐다. 이는 구단 창단 이후 첫 우승이었다. 이후 레너드는 클리퍼스로 떠났다가 다가오는 시즌을 앞두고 다시 토론토에 합류하게 됐다.
토론토는 지난 시즌 정규시즌 46승 36패를 기록했다. 동부 5번 시드로 플레이오프에 올랐다. 그러나 1라운드에서 클리블랜드 캐벌리어스를 만났다. 결과는 3승 4패, 아쉬운 탈락이었다. 그럼에도 얻은 수확은 확실했다. 어린 선수들이 한 단계 더 성장했고, 이제는 레너드와 함께 다시 챔피언 자리에 도전하는 토론토다.
토론토가 다시 한번 올라가기 위해서는 레너드의 건강과 기존 선수들의 활약이 중요하다. 특히 토론토에 합류한 RJ 바렛(198cm, G-F)의 역할도 중요하다. 바렛은 지난 2024~2025시즌 중 토론토에 합류했다. 그리고 지난 시즌에는 평균 19.3점 5.3리바운드 3.3어시스트를 기록하며 토론토에 완벽히 적응한 모습을 선보였다.
바렛은 최근 '캐나다 CBC'와 인터뷰를 통해 다가오는 시즌에 대해 이야기했다. 바렛은 레너드와 만남에 대해서 "나는 어릴 때부터 토론토 팬이었다. 캐나다에서 응원할 팀이 토론토밖에 없었다. (웃음) 그래서 토론토 경기를 모두 챙겨봤다. 특히 레너드의 팬이었다. 레너드가 필라델피아 상대로 결승골을 넣었을 때, 방방 뛰며 좋아했다. 그런 그와 이제 함께 뛴다. 정말 특별한 일이다. 기대된다"라고 이야기했다.
한편, 바렛의 친정 팀은 뉴욕 닉스다. 그는 2019 NBA 신인 드래프트 전체 3순위로 뉴욕에 입단했다. 그런 바렛의 친정팀은 지난 시즌 우승에 성공했다. 이에 대해서는 처음에는 배가 살짝 아팠다. (웃음) 우리는 1라운드에서 탈락해서 더 그랬던 것 같다. 하지만 여전히 뉴욕과 연결되어 있는 느낌이다. 거기에 아는 선수들도 많다. 이제는 그들의 우승을 축하해줄 수 있다"라고 이야기했다.
친정팀의 우승을 지켜본 배럿이다. 그러나 이제 그의 시선은 새 시즌으로 향했다. 레너드와 배럿이 뭉친 토론토다. 과연 이 조합이 돌풍을 일으킬 수 있을지 주목된다.
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