“부상이 제 배구관, 인생관을 바꿔놓았죠. 건재함 알리고 차차기 시즌을 마치면
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[용인=남정훈 기자] 일어나지 않았으면 더 좋았을 부상이지만, 선수 생활하면서 처음 크게 다쳐본 이번 아킬레스건 파열 부상은 임명옥의 배구관, 그리고 인생관도 바꿔놓았다. 그리고 수술 후 한 달은 임명옥의 생애 전체를 꼽아도 가장 행복했던 한 달이었단다. 어쩌면 전화위복이란 말이 이럴 때 어울릴지도 모르겠다.
“한 달 동안 오른발에 깁스를 해야했어요. 그렇다 보니 샤워도 제대로 못 하던 저에게 오빠(남편)가 제 오른발이 되어줬어요. 일거수 일투족을 함께 해줬죠. 한 달이 지나고 깁스를 풀고 재활하러 숙소에 들어오던 날, 그날 저녁에 오빠가 몸살이 났대요. 그만큼 저를 보살피느라 힘들었나봐요. 긴장도 풀리고...제 반려견 ‘베로’도 평소엔 절대 저희 부부랑 안 자는 앤데, 제가 깁스했을 땐 새벽에 제 곁으로 와서 아침에 일어날 때까지 옆에 있어주더라고요. 강아지인데도 뭔가 알았나봐요. 엄마가 위로가 필요하다는걸. 그래서 수술 뒤 한 달 동안 참 불행하다고 생각했는데, 지금 돌이켜보면 제일 행복했던 한 달이었던 것 같아요. 가족들의 소중함을 다시 한 번 깨달았달까요”
자타공인 ‘최리’(최고의 리베로)인 임명옥이지만, 수술 후 그는 자존심을 내려놓기로 했다. 리시브의 달인이지만, 디그도 리베로 중에서도 최고 수준인 임명옥은 곧 있을 KOVO컵과 이어질 V리그 초반엔 리시브 상황에서만 코트에서 뛸 예정이다. “마나베 감독님께서 처음엔 리시브만 받고, 디그 상황 땐 다른 후배들을 뛰게하면서 천천히 출전 시간과 비중을 늘려가자고 하더라고요. 솔직히 지금 몸 상태로 뛰어도 후배들보다는 리시브나 디그 둘 다 더 잘할 자신은 있거든요. 그래도 감독님이 원하는대로, 저의 체력 관리를 위해서도 그렇게 받아들이기로 했어요. 모든 건 팀을 위해서니까요”
‘최리’에겐 더블 리베로 시스템은 자존심이 상할 법하다. 그러나 그가 멘토로 삼는 친언니의 조언에 자존심과 욕심을 내려놓기로 했다. “언니가 그러더라고요. 이제는 욕심을 좀 덜 부리고, 자존심을 전혀 상해할 필요가 없다고. 이제는 좀 내려놓고, 현역 마지막을 즐기자고”
그럼에도 몸 상태가 점점 정상으로 돌아오자 예전의 욕심과 투쟁심이 슬금슬금 살아나고 있다. “몸 상태가 점점 좋아지고, 팀 훈련에도 거의 정상적으로 참여하면서 점점 욕심이 생기긴 해요. 지난 번에 GS칼텍스랑 연습 경기에서 리시브만 하는데 너무 재밌고 행복하더라고요. 근데 디그 땐 후배들이 뛰는걸 웜업존에서 바라보는 데 아쉽기도 했어요. 제가 코트 위에서 리시브랑 디그만 하는 게 아니라 방향 지시나 다양한 역할을 하는데, 디그 상황 땐 그걸 할 수가 없으니까요. 아무래도 후배들이 안 보이는 게 제겐 보이는 게 있으니까요. 그럴 때 빨리 리시브-디그 모두 제가 뛰어야겠다라는 욕심이 생기긴 해요”
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