“초반의 숨은 승자” 이적 언급·백업 취급 다 이겨내고 당당히 우뚝 선 김민재
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바이에른 뮌헨 김민재. 게티이미지코리아
[스포츠경향 윤은용 기자] 불과 몇 달 전만 해도 이적 가능성이 거론됐고, 팀에 남더라도 ‘백업’ 신세를 피하기 어려울 것이라는 전망이 뒤따랐다. 하지만 새 시즌이 시작되자 분위기가 완전히 달라졌다. 김민재(바이에른 뮌헨)가 숱한 이적설과 주전 경쟁에 대한 우려를 딛고 뮌헨의 시즌 초반 ‘숨은 승자’로 떠올랐다.
독일 매체 ‘빌트’는 1일 뮌헨의 시즌 초반을 돌아보면서 김민재를 ‘예상 밖의 승자’로 조명했다. 김민재는 보루시아 도르트문트와의 슈퍼컵에 선발 출전해 2-1 승리에 힘을 보탠 데 이어 슈투트가르트와의 분데스리가 개막전에서도 선발로 나서 5-1 대승에 기여했다.
지난 시즌까지만 해도 상황은 정반대였다. 다요 우파메카노와 요나탄 타에게 주전 자리를 내준 김민재는 올 시즌을 앞두고 유력한 매각 후보로 거론됐다. 지난 시즌 김민재의 출전 시간은 2051분으로 타(3769분), 우파메카노(3341분)에 크게 못 미쳤다. 여기에 약 1700만 유로에 달하는 연봉까지 맞물리면서 뮌헨이 김민재를 매각해 이적료 수익을 얻을 수 있다는 전망이 이어졌다.
하지만 2028년까지 뮌헨과 계약된 김민재는 이적 대신 잔류와 경쟁을 선택했다. 당초 우파메카노와 타에 이은 중앙 수비 ‘3순위’로 평가받았지만 프리시즌을 거치면서 상황을 바꿔놓기 시작했다.
다요 우파메카노와 김민재. 게티이미지코리아
한국이 월드컵 조별리그에서 탈락하면서 김민재는 독일의 타와 프랑스의 우파메카노보다 일찍 뮌헨의 프리시즌 준비에 합류했다. 경쟁자들보다 충분한 휴식과 훈련 시간을 확보한 김민재는 좋은 몸 상태로 뱅상 콩파니 뮌헨 감독에게 자신의 경쟁력을 보여줬다.
그리고 기회가 찾아오자 놓치지 않았다. 도르트문트와의 슈퍼컵에서는 타와 호흡을 맞췄고, 슈투트가르트와의 리그 개막전에서는 우파메카노와 중앙 수비진을 구성했다. 두 경기 모두 선발 자리를 지키며 안정적인 경기력을 보여줬다.
구단 수뇌부의 평가도 달라졌다. 막스 에베를 바이에른 스포츠이사는 김민재와 타, 우파메카노를 거론하며 “우리에게는 세 명의 월드클래스 중앙 수비수가 있다. 많은 구단이 우리가 보유한 세 선수의 수준을 부러워할 것”이라고 평가했다. 이어 김민재를 향해서는 “완전히 안정감을 되찾았다. 이미 지난 시즌부터 그랬고 지금도 그 흐름을 이어가고 있다”고 칭찬했다.
시즌은 이제 막 시작됐고 우파메카노와 타라는 만만치 않은 경쟁자가 있는 만큼 김민재가 주전 자리를 굳혔다고 단정하기에는 이를 수 있지만, 입지가 불안했던 몇 달 전과 비교하면 멋진 반전이 아닐 수 없다.
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