“저출산 때문에 배구가 약해졌다? 편견입니다”…이승여 감독이 본 한국의 미래
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이승여 17세 이하 한국여자 배구대표팀 감독. FIVB
[스포츠경향 김세훈 기자] “한국 여자배구는 곧 제2의 전성기를 맞을 것이라고 확신한다.”
2026 국제배구연맹(FIVB) 17세 이하(U-17) 여자세계선수권대회에서 한국을 6위로 이끈 이승여(금천중) 감독은 한국 여자배구의 미래를 낙관했다.
이 감독은 17일 칠레 산티아고에서 열린 이탈리아와의 5·6위 결정전을 마친 뒤 연합뉴스와 통화에서 “이번 대회를 통해 한국 배구의 장래가 밝다는 것을 다시 확인했다”며 “현재 중·고교에 좋은 선수들이 많다”고 말했다.
한국은 이번 대회 조별리그 5경기를 모두 이기고 조 1위로 16강에 올랐다. 16강에서는 필리핀을 3-0으로 꺾었고, 8강에서는 유럽의 강호 튀르키예에 1-3으로 역전패했다. 이후 5·6위 결정전에서 이탈리아에 1-3으로 져 최종 6위로 대회를 마쳤다.
메달에는 닿지 못했지만 세계 정상권 팀들과 경쟁할 수 있다는 가능성을 확인했다.
특히 튀르키예와의 8강에서는 1세트를 먼저 따냈고 2세트도 듀스 접전을 펼쳤다. 조별리그에서는 이탈리아를 3-1로 꺾기도 했다.
이 감독은 “유럽 선수들과 비교하면 신장에서 열세지만 빠른 플레이로 대응했다”며 “조별리그에서는 준비한 전술이 잘 맞아떨어졌다”고 돌아봤다. 그는 이어 “튀르키예와의 8강에서는 선수들이 많이 긴장하면서 아쉬운 결과가 나왔다”며 “충분히 튀르키예를 넘어 더 높은 곳까지 갈 수 있었다고 생각한다”고 말했다.
이번 대회에서 얻은 경험이 선수들의 성장에 큰 자산이 될 것이라는 기대도 밝혔다.
이 감독은 “세계 강팀을 직접 상대해본 경험은 어린 선수들에게 매우 중요하다”며 “이번 경험을 바탕으로 계속 성장한다면 성인 국제무대에서도 충분히 경쟁력을 보여줄 수 있다”고 했다.
최근 한국 배구를 둘러싼 ‘위기론’에는 다른 시각을 내놨다. 저출산에 따른 선수 감소가 곧 국제 경쟁력 하락으로 이어진다는 분석에는 동의하지 않았다. 2012년부터 금천중 배구부를 지도해온 이 감독은 “저출산 때문에 학원 스포츠 선수층이 얇아진 것은 사실”이라면서도 “그 때문에 한국 배구의 국제 경쟁력이 떨어졌다고 보는 것은 편견”이라고 말했다. 그는 “요즘 선수들은 과거보다 신체조건과 경기력이 좋아졌고 훈련 환경도 크게 개선됐다”며 “좋은 훈련 방식과 체계적인 준비 과정만 갖춘다면 충분히 국제 경쟁력을 이어갈 수 있다”고 강조했다.
이 감독이 특히 중요하게 꼽은 것은 선수들의 ‘멘털’이다. 그는 “중·고교 선수들이 밝고 활발하게 운동을 즐길 수 있는 환경을 만들어주는 것이 중요하다”며 “선수들이 자신감을 갖고 코트에 설 수 있도록 지도자와 주변 어른들이 도와야 한다”고 말했다.
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