PGA투어 최소 출전 못채운 매킬로이… 우대? 특혜?
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북아일랜드의 로리 매킬로이가 13일 밤(한국시간) 미국 테네시주 멤피스의 TPC 사우스윈드에서 PGA투어 페덱스컵 플레이오프 1차전 페덱스 세인트주드 챔피언십을 앞두고 프로암에 출전해 샷을 하고 있다. AFP 연합뉴스
우대인가, 특혜인가. 미국프로골프(PGA)투어가 간판스타 로리 매킬로이(북아일랜드)의 자격 유지 여부를 두고 논란에 빠졌다.
매킬로이는 14일(한국시간) 미국 테네시주 멤피스의 TPC 사우스윈드(파70)에서 개막하는 PGA투어 페덱스컵 플레이오프(PO) 1차전 페덱스 세인트주드 챔피언십(총상금 2000만 달러)에 출전한다.
페덱스컵 랭킹 12위로 올해 플레이오프에 나서는 매킬로이의 1차전 출전은 2년 만이다. 지난해에는 1차전을 건너뛰어도 최종전인 투어 챔피언십에 나갈 수 있다는 이유로 PO 2차전 BMW 챔피언십부터 출전했다. 하지만 올해는 1차전부터 PO 일정에 모두 나선다.
매킬로이는 “PO를 12라운드 대회라고 생각하겠다”며 자신의 출전에 큰 의미를 부여하지 않았다. 매킬로이의 PO 1차전 출전은 사실 숨은 이유가 있다. 최소한의 성의라도 보여야 하는 특수 상황 때문이다.
올해 PGA투어 대회 11개에만 출전한 매킬로이는 PO 3개 대회에 출전해도 14개 대회 출전에 그친다. 내년도 PGA투어 출전권 유지를 위한 최소 기준인 15개 대회에 미치지 못한다.
가을시리즈 대회에 출전해 15개 대회를 맞추는 방법도 있다. 하지만 매킬로이는 가을시리즈 대회는 출전하지 않는다는 계획이다. 같은 시기에 DP월드투어 일정 소화를 예고했기 때문이다.
이 때문에 원칙적으로는 매킬로이의 2027년 PGA투어 출전 자격이 상실될 수 있다. 하지만 매킬로이는 자신의 상황에 대해 긍정적 전망을 하고 있다. 매킬로이는 “롤랩 커미셔너와 나의 투어 회원 자격 유지와 관련해 지난주에 몇 차례 대화를 나눴다. 우리의 관계는 정말 좋다. 생산적인 대화를 통해 해결책을 찾고 있다”고 말했다.
매킬로이의 특혜 논란이 불거진 것이 이 대목이다. PGA투어는 ‘의학적 사유 또는 기타 특별한 상황’으로 인해 대회 참가 요건을 완화할 수 있도록 했다. 즉, PGA투어가 매킬로이의 적은 출전을 ‘타당한 이유’로 판단하면 최소 15개 대회 출전 조건을 완화할 수 있다는 의미다.
매킬로이는 세계랭킹 2위에 현재 골프계에서 가장 유명한 선수 중 한 명이라는 점에서 그의 이탈은 큰 파장을 불러올 수 있다. PGA투어는 아직 공식 일정이 진행 중이라는 점에서 PGA투어가 최종 결정을 하지 않았다.
만일 매킬로이가 PGA투어 출전 자격을 잃으면 비회원 자격으로 스폰서 초청을 통해서만 최대 7개 대회까지 출전이 가능하다. 남자골프 메이저대회 출전권도 제한될 수 있다.
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