경주, 유소년 축구도시로 변신...2026 화랑대기유소년축구대회 28일 킥오프
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오는 28일부터 다음 달 12일까지 16일간 '2026 화랑대기 전국 유소년 축구대회'가 경주에서 개최된다. 지난해 화랑대기축구대회에 참가한 선수들이 힘차게 경기를 펼치고 있다. 경주시 제공
매년 8월 초 경주에서 열리던 전국 최대 규모 유소년축구 축제인 화랑대기유소년축구대회가 올해부터 폭염과 무더위를 피해 늦여름 8월 말 개막하며 1만5000여명의 방문객 유입으로 지역경제 활성화가 기대된다.
경주시는 '2026 화랑대기 전국 유소년 축구대회'를 오는 28일부터 9월12일까지 16일간 개최한다.
대한축구협회가 주최하고 경주시와 경주시축구협회가 주관하는 이번 대회에는 전국 800여개 팀이 참가하며 선수와 지도자, 학부모, 운영 관계자 등을 포함해 1만5000여명이 경주를 찾을 전망이다.
경기는 경주시민운동장과 스마트에어돔, 축구공원, 알천축구장 등 주요 경기장을 중심으로 진행된다. 안강·건천·외동·감포 축구장과 화랑마을 축구장, 형산강체육공원 등은 연습 및 보조 경기시설로 활용된다.
대회는 참가팀 분산 운영과 경기 효율성을 높이기 위해 1주차(8월 28일~9월 3일)와 2주차(9월 6~12일)로 나눠 열린다. 개회식은 오는 27일 오후 6시 경주화백컨벤션센터(HICO)에서 개최된다.
특히 올해 대회는 예년보다 늦은 시기에 열려 혹서기 선수 안전을 고려했다는 점이 특징이다. 경주시는 경기장 냉방·급수시설을 보강하고 이동식 화장실 설치, 의료지원체계 구축, 교통 및 주차 대책 마련 등 참가자 편의와 안전 확보에 행정력을 집중할 계획이다.
대회 기간 동안 선수단과 가족 단위 방문객이 장기간 체류하면서 숙박업과 음식점, 관광지, 전통시장 등 지역 소비 확대에도 긍정적인 효과가 기대된다. 시는 지역 상권과 연계한 관광·체험 프로그램 운영을 통해 스포츠 이벤트가 지역경제 활성화로 이어질 수 있도록 지원할 방침이다.
화랑대기의 열기는 오는 10월 국제대회로 이어진다. 10월 14~18일 열리는 '2026 화랑대기 국제 유소년 축구대회'에는 국내 12개 팀 300명과 해외 7개국 18개 팀 450명 등 총 30개 팀, 750여명이 참가할 예정이다.
해외 참가국은 포르투갈, 브라질, 미국, 일본, 중국, 태국, 말레이시아 등으로, 경주시는 국제 스포츠 교류 확대와 글로벌 스포츠도시 브랜드 제고 효과도 기대하고 있다.
주낙영 시장은 "화랑대기는 전국 단위 스포츠 행사를 넘어 지역경제와 관광산업에 실질적인 활력을 불어넣는 대표 스포츠 마케팅 자산"이라며 "안전하고 수준 높은 대회 운영을 통해 참가자 만족도를 높이고, 스포츠·관광·지역상권이 함께 성장하는 지속가능한 스포츠도시 모델을 만들어 가겠다"고 말했다.
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