ATM 전설' 코케가 본 이강인은…"돌파·드리블 뛰어나고 강렬해"
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아틀레티코 바리오스(왼쪽)와 코케가 7일 콘래드 서울 호텔서 본지와 만나 단독 인터뷰에 임하고 있다. 여의도=김우중 기자
"벌써 이강인(25)의 뛰어난 기량이 눈에 띈다."
스페인 라리가 아틀레티코 마드리드 '전설' 미드필더 코케(34)가 새롭게 합류한 팀 동료 이강인(25)을 두고 이같이 말했다.
코케와 파블로 바리오스(23)는 7일 오후 서울 영등포구 콘래드 서울 호텔서 본지와 만나 단독 인터뷰에 임했다. 아틀레티코는 9일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열리는 2026 쿠팡플레이 시리즈 2경기 맨체스터 시티(잉글랜드)와의 친선전을 위해 3년 만에 한국 땅을 밟았다. 당시엔 아틀레티코가 맨시티를 2-1로 이겼다. 두 팀이 공식전 및 친선전을 벌이는 것도 3년 전 이후 처음이다.
한국 팬들이 아틀레티코에 대한 기대감이 큰 이유는 단연 이강인의 존재 때문이다. 지난 2023년부터 파리 생제르맹(프랑스)서 활약한 그는 지난달 아틀레티코로 이적하며 커리어의 새 장을 열었다. 발렌시아 유스를 거쳐 프로 데뷔까지 이룬 그는 마요르카로 이적한 뒤 라리가에서 완벽히 적응한 모습을 보여준 바 있다. 이후 PSG로 이적해 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 2연패 포함 11개의 우승 트로피를 들어 올린 그는 새 시즌을 앞두고 친숙한 스페인 무대로 돌아왔다. 특히 구단은 그에게 등번호 7번을 주며 기대감을 드러냈다. 직전까지 해당 등번호의 주인공은 구단 최다 득점자(212골) 앙투안 그리즈만(올랜도 시티)이었다.
아틀레티코 바리오스(왼쪽)와 코케가 7일 콘래드 서울 호텔서 본지와 만나 단독 인터뷰에 임하고 있다. 여의도=김우중 기자
구단 역대 최다 출전, 도움 기록(740경기 122도움) 보유자 코케 역시 이강인에 대한 기대감을 드러냈다. 코케는 아틀레티코 유스를 거쳐 지금까지 한 팀에서만 활약한 '원 클럽맨'이다.
코케는 이강인에 대해 "당연히 전부터 알고 있던 친숙한 선수였다"며 "발렌시아, 마요르카, PSG에서도 상대해 봤기 때문이다. 물론 아직 팀에 적응 중이지만, 디에고 시메오네 감독이 요구하는 걸 조금씩 흡수해 나갈 거"라고 말했다.
인터뷰가 진행된 7일은 이강인이 팀에 합류한 2일 차였다. 이날 오전 훈련을 돌아본 코케는 "벌써 그의 뛰어난 기량이 눈에 띈다. 왼발잡이고, 돌파를 잘하며, 드리블이 좋다"면서 "플레이가 강렬하고, 득점과 어시스트 능력을 갖춘 선수다. 우리 팀에 아주 중요한 선수가 될 것이고, 진심으로 그렇게 되길 바란다"고 격려했다.
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