AFCON 준우승 코치 인맥까지…파주, 아프리카 프로젝트 본격 시동
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[OSEN=우충원 기자] 파주 프런티어FC가 가나 유소년 축구 명문 아카데미 WAMFA(West Africa Mission Football Academy)와 손을 맞잡고 아프리카 유망주 발굴과 국제 축구 교류 확대에 나선다. 단순한 선수 수급을 넘어 2027년 한국-가나 수교 50주년을 앞둔 민간 스포츠 교류 프로젝트라는 점에서 의미를 더한다.
파주 프런티어FC는 최근 파주NFC에서 WAMFA와 선수 육성 및 국제 축구 교류 활성화를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.
이번 협약은 유망 선수 발굴뿐 아니라 지도자 교류와 유소년 육성, 축구 교육 프로그램 등 다양한 분야에서 지속 가능한 협력 체계를 구축하기 위한 첫걸음이다.
파주가 가나를 파트너로 선택한 배경에는 지역적 특성도 자리하고 있다.
파주시는 국내에서 가나 국적 근로자와 거주민이 가장 많이 생활하는 지역 가운데 하나로, 비교적 큰 규모의 가나 커뮤니티가 형성돼 있다. 구단은 축구를 매개로 지역사회와 가나 공동체를 연결하는 새로운 국제교류 모델을 만들겠다는 구상이다.
이번 프로젝트는 오랜 시간 가나와 인연을 이어온 축구인들과 외교 관계자들의 네트워크가 하나로 모이면서 추진됐다.
한국에서 태어나 현재 주한 가나대사로 활동 중인 최고조 대사, 20년 넘게 아프리카에서 유소년 선수 육성과 축구 보급에 힘써온 임흥세 WAMFA 감독, 창단과 함께 '글로벌 플랫폼 프로구단'을 선언한 황보관 파주 프런티어FC 단장, 그리고 가나 국가대표팀 수석코치로 2015 아프리카 네이션스컵(AFCON) 준우승과 2017년 4강 진출을 함께했던 제라드 누스 카사노바 감독의 인연이 이번 협약으로 이어졌다.
협약식에는 손배찬 파주 프런티어FC 구단주를 비롯해 황보관 단장, 임흥세 감독, 최고조 주한 가나대사와 아콰시 아도마코(Akwasi Adomako) 공사, 크리스티안 니 카데시아(Christian Nii Cadesia) 참사 등 양국 관계자들이 참석해 협력의 시작을 함께했다.
양측은 올해 12월부터 내년 1월 사이 가나 현지에서 공개 선발전을 개최해 유망 선수를 직접 선발할 계획이다. 이후 선수와 지도자 교류는 물론 유소년 육성과 교육 프로그램까지 협력 범위를 점진적으로 확대해 나갈 예정이다.
파주 프런티어FC는 홈경기에 지역 내 가나 커뮤니티를 초청하고 스포츠·문화 교류 행사도 함께 추진할 방침이다. 이를 통해 축구를 중심으로 지역사회와 국제교류를 연결하는 새로운 모델을 만들고, 2027년 한-가나 수교 50주년을 대표하는 민간 스포츠 프로젝트로 발전시킨다는 계획이다.
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