KBO 실험 성공적… 최초 시민구단 울산 웨일즈, 홈 누적관중 5만명 돌파
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KBO에 따르면 울산은 지난 3일(문수야구장에서 열린 KT전에서 이번 시즌 홈 누적 관중 5만명을 돌파했다. 이는 총 37차례 홈경기를 통해 이룬 성과로, 경기당 평균 1,364명이 문수야구장을 찾았다. 홈 개막전에는 7299명이 입장했으며, 6월 27일(토)에 펼쳐진 롯데와의 '울롯시리즈'에서는 2716명이 입장해 개막 이후 최다 관중을 기록했다.
성적 면에서도 순항 중이다. 울산은 전반기 동안 68경기에서 40승27패 승률 0.597를 기록하며 퓨처스리그 남부리그 1위에 올라 있다. 창단 첫 시즌부터 경기력과 흥행까지 두 마리 토끼를 잡고 있다.
KBO 리그의 축제, 올스타전에서도 울산은 최초의 기록을 세웠다. 소속 선수인 투수 나가와 야수 홀이 지난 10일에 열린 퓨처스 올스타전에 나서 외국인 선수 최초 퓨처스 올스타전 출전 기록을 세웠다. 특히 나가는 1이닝을 무실점으로 막으며 홀드 기록과 함께 우수 투수상을 수상했다.
한편 올 시즌 새롭게 편성된 '먼데이 베이스볼'도 퓨처스리그 흥행에 큰 비중을 차지했다. 퓨처스리그 경기가 매주 월요일 정기 편성되면서 팬들은 일주일 내내 야구 경기를 즐길 수 있게 됐다. 지난 6월29일까지 총 20경기를 치른 가운데, TV·유무선을 합산한 누적 시청자 수는 54만3676명을 기록했다.
울산에서 펼쳐진 경기 중에서는 지난 4월 27일(월) 문수야구장에서 펼쳐진 KIA와 울산의 경기가 누적 시청자 수 4만7494명을 기록하며 '먼데이 베이스볼' 매치업 중 2번째로 많은 시청자 수를 기록한 바 있다.
시청률에서도 역사적인 개막전이 열린 3월 20일롯데와의 경기가 0.27%를 기록하며 순조로운 시작을 알렸고, 이후에도 꾸준한 시청률을 보이며 전반기 평균 0.12%를 기록했다.
이와 같은 성과의 배경에는 울산 웨일즈의 시민과 함께하는 지역 밀착형 팬 서비스가 자리하고 있다. '리틀웨일즈 데이', 지역 학교·유소년 야구단 초청 행사, 그라운드 체험 프로그램, 팬 사인회 등 다채로운 프로그램을 꾸준히 선보이며 지역 팬들의 호응을 이끌어냈다. 또한 울산시, 지역 기업, 교육기관, 체육단체와 함께 성장하는 시민구단 모델을 구축하고 있으며, 'WHALES-UP' 등의 프로그램을 통해 야구를 매개로 지역 공동체 활성화에도 앞장서고 있다.
향후 울산 웨일즈는 독립성과 공공성을 모두 확보하는 시민구단 법인 설립을 목표로, 안정적 운영과 함께 입장수입, 광고, MD 사업 독자 운영을 통한 수익사업 확대, 전문 경영인 중심 운영체계의 구축을 추진한다. 이를 통해 재정 자립도 향상, 기업 투자 유치를 통해 시민 구단으로서의 지속 가능한 장기 발전의 기반을 마련하고자 한다.
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