‘포텐 폭발’ 기대치는 오스틴···첫 계단 오른 NC 블레인
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NC 블레인 크림. NC 다이노스 제공
베스트 시나리오가 발현되는 것을 전제로 연결된 이름은 오스틴 딘(LG)이었다. 프로야구 NC는 최근 외국인타자 데이비슨과 결별하고 새롭게 영입한 브레인 크림을 두고 오스틴과 닮은 점에도 주목했다.
임선남 NC 단장은 최근 스포츠경향 야구전문 유튜브 채널 ‘최강볼펜’과 통화에서 블레인이 NC 타선의 강력한 연결고리가 될 것으로 기대하면서 리스트업 단계부터 들여다봤던 선수 특성을 일부 소개했다.
NC는 외인타자 교체를 검토할 때부터 데이비슨이 홈런 생산력이 크게 떨어진 데다 삼진율이 여전히 높은 점에 주목하면서 조금 더 정확성이 높은 선수를 원했다. 블레인은 마이너리그 통산 삼진 비율 17.9%에 볼넷 비율이 10.4%였는데 오스틴이 2023년 LG 유니폼을 입기 전 마이너리그 통산 삼진 비율 17.6%에 볼넷 비율 8.7%였던 것과 지표가 비슷하다.
40인 로스터 언저리에 놓였던 선수로 콘택트 능력이 좋지만 우타 1루수로는 빅리그에서는 통할 만큼 파괴력이 없었다는 점 등 흡사한 면이 많았다. 더구나 오스틴은 이호준 NC 감독이 LG 타격코치와 수석코치로 2024년까지 함께 하며 지켜봤던 외국인타자다. 거침없는 활발한 성격으로 사교성이 좋은 것까지 이호준 감독은 KBO리그 ‘적응’을 화두로 들여다봤다는 전언이다.
블레인은 지난 7일 대전 한화전까지 4경기만을 뛰었다. 아직은 탐색전을 펼치는 단계. 그런데 지금까지는 NC 내부에서 기대하며 바라봤던 것과 일치하는 장면과 스탯이 나오고 있다.
NC 블레인 크림. NC 다이노스 제공
블레인은 타율 0.385(13타수 5안타) 3타점에 볼넷 4개를 얻어내며 OPS 0.885를 기록하고 있다. 아직 장타가 나오지는 않았지만 짐작했던 대로 선구안이 좋고 정확도도 최상급이다. 낯선 리그의 낯선 투수와 상대하면서도 4경기에서 콘택트율 92.6%를 기록했다. 특히 슬라이더 콘택트율만 86.7%로 헛스윙을 기록했을뿐 포심과 투심 구분 없이 패스트볼 계열 구종에는 헛스윙이 한번도 없었다. 아울러 안타 5개 중 좌측 2개, 중앙 2개, 우측 1개로 오스틴를 연상시키는 스프레이히터의 분포도를 보였다.
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