LG가 왕조가 되지 못한 이유, 절실함...그래서 김성근 감독을 '야신'이라 부르는 거다
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출처:LG 트윈스 / LG 주장 박해민이 준플레이오프 탈락이 결정된 뒤 괴로워 하고 있다.
(MHN 정철우 기자) 우승팀의 진짜 경쟁력은 정상에 올랐을 때보다 그 자리에서 밀려났을 때 드러난다. 선두를 빼앗긴 현실을 뒤집어야 할 이유로 받아들이는 팀이 있는 반면, 뜻대로 풀리지 않는 시즌에 지쳐 힘을 잃는 팀도 있다. 지난해 우승팀 LG 트윈스가 돌아봐야 할 대목이다. 정상에 오를 능력은 보여줬지만, 정상에서 내려온 뒤에도 끝까지 싸울 힘을 유지했는지에 대해서는 아쉬움을 남겼다.
염경엽 LG 감독은 KIA 타이거즈에 준플레이오프 3연패를 당한 뒤 선수들의 절실함과 노력을 강조했다. 패배의 원인을 특정 선수의 부진이나 한두 번의 작전 실패에서만 찾지 않았다는 점에서 무게가 있는 진단이었다. 다음 시즌에 필요한 변화 역시 기술적인 보완에 앞서 야구를 대하는 자세에서 시작해야 한다는 의미로 읽힌다.
LG는 올해도 우승에 도전할 만한 전력을 갖춘 팀이었다. 유영찬을 비롯한 부상 선수들의 공백이 부담이었던 것은 분명하지만, 그 사정만으로 시즌의 흐름을 모두 설명하기는 어렵다. 지난해 정상에 올랐던 선수들이 중심을 지키고 있었고, 오랜 기간 포스트시즌을 경험하며 쌓은 경쟁력도 있었다. 어려움이 생겼을 때 버틸 조건까지 사라진 팀은 아니었다.
출처:LG 트윈스
선두를 지킬 때만 해도 그런 힘이 남아 있는 듯했다. 압도적인 경기력을 자주 보여주지는 못했지만, 고비를 넘기며 승수를 보탰다. 매끄럽지 않은 경기를 치르고도 순위를 유지한다는 것은 그 자체로 강팀의 능력이다. 경기 내용에 불안이 있어도 결과를 챙기는 동안에는 LG가 우승팀의 저력을 발휘하고 있다는 해석이 가능했다.
그러나 전반기 막판 삼성에 선두를 내준 뒤에는 다른 문제가 드러났다. 순위가 내려간 이후 경기력까지 흔들렸고, 반등에 필요한 집중력을 충분히 모으지 못했다. 선두를 지켜야 한다는 목표가 사라진 자리에 선두를 되찾겠다는 의지가 같은 크기로 들어섰는지 돌아볼 필요가 있다.
물론 선수들의 마음을 경기 결과만으로 단정할 수는 없다. 지쳤다고 모두 의지가 부족한 것은 아니며, 간절하다고 언제나 승리하는 것도 아니다. 다만 염 감독이 시즌을 마친 뒤 굳이 절실함을 꺼냈다면, 팀 내부에서도 기존의 동력만으로는 부족하다는 판단이 있었다고 봐야 한다. LG의 하락세를 단순한 전력 손실 이상의 문제로 살펴야 하는 이유다.
우승을 경험한 선수에게 다음 시즌은 까다롭다. 정상에 오르기 전에는 우승 자체가 강력한 동기지만, 한 차례 목표를 이룬 뒤에는 같은 훈련과 같은 경쟁을 다시 견뎌야 할 이유를 스스로 찾아야 한다. 몸은 지난해처럼 움직여도 승부를 받아들이는 긴장감까지 똑같이 유지된다는 보장은 없다.
특히 우승팀이라는 자부심이 현재의 순위를 받아들이는 데 방해가 돼서는 곤란하다. 지난해의 지위와 올해의 출발 위치가 다르다면 싸우는 방법부터 달라져야 한다. 선두가 아니어도 따라붙어야 하고, 와일드카드 결정전부터 시작하더라도 한 단계씩 올라가야 한다. 돌아가는 길이 됐다는 이유로 목표의 가치까지 작아지는 것은 아니다.
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