'월드컵 참사' 지켜 본 벤투 입 열다…"1에서 10까지 원점서 돌아보며 재건해야"
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(엑스포츠뉴스 김정현 기자) 한국 축구가 사상 최악의 성적으로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵(캐나다∙미국∙멕시코 공동 개최) 조기 탈락한 가웉데 직전 월드컵에서 16강 쾌거를 달성했던 파울루 벤투 감독이 입을 열었다.
한국 축구 역대 최장수 대표팀 사령탑이기도 했던 벤투 감독은 2022 카타르 대회 16강 진출을 이끈 파울루 벤투 전 감독이 한국 축구 시스템의 문제라고 봤다.
1일 연합뉴스에 따르면 매체와 화상 인터뷰를 진행한 벤투는 한국의 조별리그 탈락을 지켜보면서 "이런 사태는 통상 한두 사람의 책임으로 돌릴 수 있는 문제가 아니"라고 말했다.
이어 "아예 처음으로 돌아가 각자의 책임을 명확히 인정하고, 1부터 10까지 원점에서 다시 돌아보며 재건하는 과정이 중요하다"며 한국 축구의 전체적인 개혁이 필요하다고 했다.
홍명보 감독이 이끈 대한민국 축구 대표팀은 이번 대회 1승 2패(승점 3)로 A조 3위에 머물렀다. 3위 팀 중 상위 8개 팀에 주어지는 진출권도 확보하지 못했다. 3위 팀 중 10위에 머무르며 8년 만에 조별리그에서 떨어졌다.
1차전에서는 체코를 상대로 짜릿한 2-1 역전승을 거두며 순조롭게 출발했지만, 개최국 멕시코에 0-1로 덜미를 잡혔다. 심지어 한 수 아래로 여기던 남아프리카공화국에마저 졸전 끝에 0-1로 무릎을 꿇었다.
벤투는 조별리그를 돌아보며 "1차전 결과가 좋았기에 안팎의 기대가 더 커질 수밖에 없었을 것"이라며 "나 역시 한국의 1차전 후반전 경기력을 매우 인상 깊게 봤다"고 말했다.
이어 "이런 결과는 쉽게 납득하기 어렵지만, 축구에서 약팀이라 여겼던 팀이 강팀을 꺾는 이변은 종종 벌어진다. 이번에는 한국이 그 이변을 겪었을 뿐이고, 핵심은 이 실패를 딛고 앞으로 나아가는지에 있다"고 강조했다.
벤투 감독은 2018 러시아 대회 직후 신태용 전 감독의 후임으로 대표팀 지휘봉을 잡았다. 자신이 갖고 있는 볼 소유에 기반해 빠른 공격 전환을 하는 축구를 부임 초기부터 대표팀에 입혔다.
2019 아시아축구연맹(AFC) 아랍에미리트(UAE) 아시안컵 8강 탈락으로 초반 위기를 겪었지만, 벤투호는 코로나19 유행을 뚫고 색이 뚜렷해지기 시작했고 2022 카타르 대회에서 빛을 발했다.
우루과이와 1차전에서 최고의 경기력에도 아쉽게 0-0으로 비겼고, 가나와 2차전에선 2-3으로 아쉽게 졌다.
그러나 강호 포르투갈과 3차전을 2-1 역전승으로 만들면서 1승 1무 1패(승점 4)를 기록해 조 2위로 16강 진출에 성공했다.
4년 전과 현재 어떤 점이 달랐는지 묻자, 벤투는 '일관성'을 지목했다.
벤투는 4년 전 16강 진출의 큰 동력 중 하나로 "힘든 상황에서도 감독과 코치진, 선수단 사이에 자리 잡고 있던 굳건한 믿음"이라고 꼽으며 "처음 부임했을 때 가장 중점을 둔 부분은 다 함께 팀 고유의 전술적 색깔을 확립하고, 서로를 이끌어가는 방식을 만드는 것이었다"고 말했다.
이어 "선수단과 상호 신뢰를 바탕으로 체계를 다지고, 선수들이 스스로와 그 과정을 믿게 만드는 작업을 가장 중요하게 여겼었다"며 "당시에도 숱한 위기와 어려운 순간들을 겪어야 했지만, 서로에 대한 믿음이 있었기 때문에 조별리그 마지막 포르투갈전을 앞둔 벼랑 끝 상황에서도 저력을 발휘할 수 있었다"고 되짚었다.
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