성적도, 사이도 좋은 KIA네 올러·네일 원투펀치! “서로 잘 알려주고
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KIA 올러가 17일 광주-기아 챔피언스 필드에서 열린 2026 KBO리그 LG전에 선발 등판해 역투하고 있다. 사진 | KIA 타이거즈
KIA 네일이 13일 광주-기아 챔피언스 필드에서 열린 2026 KBO리그 두산전에 선발 등판해 힘차게 공을 던지고 있다. 사진 | KIA 타이거즈
[스포츠서울 | 이소영 기자] “서로 잘 던지려고 노력한다. 성향들이 좋다.”
지난해 하위권에 머물렀던 KIA 마운드가 리그 상위권으로 도약했다. 팀 평균자책점 3위까지 올라선 가운데, 그 중심엔 외국인 원투펀치 아담 올러(32)와 제임스 네일(33)이 있다. 이범호(45) 감독은 “두 선수 모두 준비를 열심히 한다. 서로 이런저런 얘기도 나누면서 시너지 효과가 있는 것 같다”며 “팀도 전체적으로 안정감을 되찾았다”고 말했다.
올시즌 KIA의 상승세가 뚜렷하다. 28일 현재 42승1무35패로 리그 4위에 올라 있다. 최근 10경기에서도 7승3패를 기록하며 이 기간 가장 좋은 성적을 냈다.
KIA 올러가 24일 광주-기아 챔피언스 필드에서 열린 2026 KBO리그 SSG전에서 투수 최우수선수(MVP)로 선정된 뒤 하트 포즈를 취하고 있다. 사진 | KIA 타이거즈
외국인 원투펀치의 존재감도 커졌다. 지난해엔 네일이 중심을 잡았다면, 올해는 올러의 기세가 더 매섭다. 평균자책점(2.51) 단독 선두를 유지 중인 데 이어 한화 류현진, LG 앤더스 톨허스트와 함께 다승 공동 1위(8승), 삼진 부문에서도 2위(98개)를 달리고 있다. 지난해 교체나 재계약 불발 가능성까지 거론됐던 점이 무색할 정도다.
시즌 초반부터 안정적인 투구를 이어온 올러는 15경기에서 평균자책점 2.51을 기록하고 있다. 퀄리티스타트(QS)도 무려 10차례 작성했다. 무엇보다 KBO리그 2년 차를 맞아 상대 타자들의 분석이 한층 치밀해질 법도 했지만, 오히려 한 단계 더 발전한 모습을 보여주고 있다.
이 감독은 적응력을 반등 요인으로 꼽았다. 그는 “구위나 구속은 지난해와 비교했을 때 크게 달라진 것 같진 않다”며 “다만 타자들에 관해 고민을 더 많이 하고, 본인이 등판했을 때 팀이 이겨야 한다는 생각이 강해진 것 같다”고 판단했다.
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