‘일본은 한국과 다르다’ 월드컵 16강 진출 실패에도…“모리야스 감독 재계약 가능성”
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사진=TNT스포츠
[포포투=박진우]
일본축구협회는 모리야스 하지메 감독의 유임 가능성을 검토하고 있다.
모리야스 감독이 이끄는 일본 축구 국가대표팀은 30일 오전 2시(한국시간) 미국 텍사스주에 위치한 휴스턴 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강에서 브라질에 1-2로 석패했다. 이로써 일본은 16강 진출에 실패했다.
세계의 이목이 쏠리는 '빅매치'였다. 브라질은 대진 운이 좋았다는 시선이 있지만, 그럼에도 2승 1무를 기록하며 C조 1위로 32강에 진출했다. 일본은 세계 전역의 찬사를 받았다. 일본은 대회 전후로 핵심 선수들이 부상 악재에 시달렸음에도 1승 2무를 기록하며 F조 2위로 32강에 올랐다.
대다수는 지난해 10월의 충격을 떠올렸다. 당시 브라질은 A매치를 위해 아시아를 찾았다. 한국과의 첫 번째 경기에서 5-0 압승을 거두며 기분 좋게 일본으로 향했지만, 누구도 예상치 못한 2-3 역전패를 거두며 굴욕을 맛봤다.
카를로 안첼로티 감독조차 일본을 극도로 경계했다. 안첼로티 감독은 “일본은 매우 경쟁력이 강한 팀이다. FIFA 랭킹 17위이고, 지난 3월에는 잉글랜드도 꺾었다. 일본전은 결승전과 다름없는 경기다. 매우 강한 상대다. 우리는 반드시 최고의 경기력으로 이 경기에 임해야 한다는 걸 잘 알고 있다"고 강조했다.
예상대로 경기 양상은 팽팽했다. 일본은 조직적인 수비를 통해 브라질의 공격을 효율적으로 통제했다. 여기에 선제골까지 넣으며 기세를 높였다. 전반 29분 수비 실책을 틈타 소유권을 잡은 사노 카이슈가 폭풍 전진 드리블 이후 과감한 오른발 중거리로 골망을 흔들었다.
다만 후반 들어서며 흔들리기 시작했다. 후반 11분 카세미루에게 헤더 동점골을 내주며 경기는 원점으로 돌아갔고, 이후에는 비니시우스 주니오르의 슈팅이 골대를 맞는 등 분위기는 브라질 쪽으로 흘러갔다. 끝내 일본은 후반 추가시간 5분 가브리엘 마르티넬리에게 통한의 역전골을 내주며 1-2 패배로 경기를 마무리했다.
모리야스 감독은 “감독으로서의 역량이 부족해 축구 팬 분들께 죄송하다. 하지만 선수들과 팀은 온 힘을 다해 싸웠다”라며 선수들을 치켜 세웠다. 그러면서 지난 4년간의 여정을 돌아보며 “틀림없이 일본의 수준이 올라가고 있다. 다만 아직 세계의 벽을 넘어 더 높은 곳으로 가기 위해, 더 노력하고 바꿔나가야 할 부분이 있다는 걸 뼈저리게 느꼈다. 앞으로도 세계 최고를 목표로 일본 축구를 위해 노력하겠다”라고 말했다.
지난 2018년 지휘봉을 잡은 모리야스 감독은 8년째 지휘봉을 잡고 있다. 다만 계약 기간은 이번 월드컵까지였는데, 월드컵 기간 도중 일본 현지에서는 모리야스 감독이 연임할 가능성이 있다고 보도했다. 브라질에 패배하며 탈락한 뒤에도 여전히 연임 가능성은 존재한다.
일본 ‘도쿄 스포츠’는 “관계자들에 따르면 일본축구협회 기술위원회는 차기 대표팀 감독을 폭넓은 시각에서 검토할 방침이다. 다만 8년 동안 대표팀을 이끌며 선수들과 긴밀한 소통을 구축한 모리야스 감독의 지도력을 높이 평가하고 있는 만큼, 선수들과 모국어로 원활하게 의사소통할 수 있는 일본인 지도자를 최우선으로 고려할 전망”이라고 내다봤다.
이어 “이 때문에 모리야스 감독의 유임 가능성도 남아 있다. 월드컵 두 대회 연속 조별리그를 통과한 성과와 선수단의 높은 신뢰를 받고 있다는 점이 이유다”라고 전했다. 매체는 모리야스 감독 외에도 하세가와 겐타 감독, 엔제 포스테코글루 감독 역시 후
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